El Departamento de Justicia demandó a California el 15 de octubre para detener el recuento de las papeletas de voto por correo para las elecciones federales de más de 20.000 votantes registrados que, según alega, probablemente no son ciudadanos, intensificando así la disputa sobre la verificación de la ciudadanía a menos de tres semanas de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre. La demanda solicita una orden judicial, no una declaración de que todas las personas incluidas en la lista sean inelegibles. Su presentación no demuestra por sí misma que alguien haya votado ilegalmente.
El caso surge a raíz de una solicitud federal para que se revisen en 48 horas los nombres almacenados en una memoria USB protegida con contraseña. La medida cautelar solicitada se refiere a las papeletas de voto por correo identificadas, no a todas las papeletas emitidas en California. Las autoridades californianas cuestionan tanto la fiabilidad de las afirmaciones del gobierno como su autoridad para dictar el manejo de las papeletas. Como Associated Press , el departamento está solicitando a un juez que impida el recuento hasta que se confirme la ciudadanía; los informes revisados para este artículo identifican una solicitud de medida cautelar, no una orden que la conceda.
Desde un plazo límite hasta una demanda
En una carta del 13 de octubre, el Fiscal General Adjunto Interino R. Trent McCotter instruyó a la Secretaria de Estado Shirley Weber a revisar la lista en un plazo de dos días e identificar a los ciudadanos incluidos. Para las personas cuya ciudadanía no pudiera confirmarse de forma independiente, solicitó a las autoridades que separaran sus boletas de voto por correo en lugar de cancelarlas. La solicitud también pedía retener las boletas aún no enviadas y suspender la verificación de firmas o el recuento de las boletas devueltas hasta que se determinara la ciudadanía.
La carta presentaba esas medidas como una protección contra el voto ilegal de no ciudadanos y la dilución del voto ciudadano. Ofrecía enviar a Weber una copia digital si su oficina proporcionaba una dirección de correo electrónico segura, aunque señalaba que el disco físico había sido enviado al condado de Los Ángeles. McCotter fijó el 15 de octubre como fecha límite y amenazó con medidas cautelares si California no implementaba el proceso solicitado. La presentación del jueves traslada esa demanda a un tribunal federal.
California cuestiona la evidencia y la entrega
En un comunicado, la oficina de Weber indicó haber recibido una solicitud para revisar una lista que no le había sido entregada. Asimismo, señaló que la administración había alegado previamente que California tenía 190 000 personas no ciudadanas registradas, pero no había proporcionado la metodología ni las fuentes de datos solicitadas. Esta alegación anterior, de mayor alcance, es independiente de los más de 20 000 nombres citados en la nueva demanda; ninguna de las dos cifras constituye una resolución judicial.
El registrador y secretario del condado de Los Ángeles, Dean Logan, declaró que la correspondencia llegó el 13 de octubre y que su oficina estaba coordinando con el secretario de estado y el fiscal general. Explicó que el personal no había abierto la memoria USB porque hacerlo contravendría los protocolos de privacidad y seguridad de la información. Añadió que la carta no especificaba el número de personas ni describía los registros, y que las decisiones sobre la elegibilidad deben basarse en información verificable, no en coincidencias no confirmadas.
Lo que argumenta la demanda federal
La demanda, interpuesta en el Distrito Central de California contra el estado, Weber y Logan, invoca la supremacía federal y la prohibición de que los no ciudadanos voten en elecciones federales. Describe un proceso administrativo que incluye la comparación de registros de votantes, registros de inmigración, verificaciones de naturalización o ciudadanía derivada y una investigación adicional. Estas descripciones corresponden a la versión del gobierno, no a hallazgos verificados de forma independiente sobre las personas mencionadas. El departamento sostiene que la respuesta de California obstaculiza la aplicación de la ley y solicita que las papeletas afectadas permanezcan sin contabilizar hasta que se verifique su estatus.
ABC News , el departamento describe la medida solicitada como la suspensión de las papeletas, en lugar de la eliminación de los registros electorales o la anulación de los votos. Esta distinción es crucial para la disputa: conservar una papeleta sin contabilizarla es diferente a demostrar que el votante fue legalmente impedido de participar. Las objeciones de California se refieren al fundamento para imponer dicha retención, no a un supuesto derecho de los no ciudadanos a votar en elecciones federales.
Las cuestiones que se plantean ante el tribunal
Rick Hasen, profesor de derecho electoral de la UCLA, declaró a Reuters que la solicitud podría contravenir las restricciones federales sobre la eliminación sistemática de votantes del padrón electoral dentro de los 90 días previos a una elección. También cuestionó la autoridad del gobierno federal para determinar qué boletas envía o contabiliza un estado. Reuters señaló que la administración ha argumentado en otro caso que la restricción de eliminación no debería proteger a los no ciudadanos que nunca fueron legalmente elegibles para registrarse. Estas son posturas legales contrapuestas, no la resolución de esta demanda.
Weber afirma que California ya exige la ciudadanía para el registro y la exclusión de los inscritos no elegibles. Por lo tanto, la controversia inmediata gira en torno a la verificación, la autoridad y el momento oportuno: si la evidencia federal justifica la intervención y qué proceso protegería a los votantes elegibles al tiempo que abordaría cualquier participación ilegal. El siguiente paso importante sería una orden judicial que determine si la suspensión solicitada puede entrar en vigor. Hasta entonces, el cambio confirmado es la demanda, no una suspensión de estas papeletas ordenada por un tribunal.
