La policía británica arrestó a cinco hombres la madrugada del domingo bajo sospecha de delitos relacionados con explosivos y, posteriormente, bajo sospecha de preparar un acto terrorista, después de que se informara que tres vehículos se dirigían hacia la base aérea británica de RAF Fairford, que alberga personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El comunicado de la policía indicó que los hombres permanecían bajo custodia mientras especialistas militares examinaban los vehículos; CBS News informó de forma independiente sobre los mismos hechos y afirmó que la investigación estaba a cargo de agentes antiterroristas.
Las detenciones se produjeron tras una llamada recibida alrededor de las 00:45 hora local sobre tres vehículos sospechosos que parecían dirigirse hacia la base en Gloucestershire, al suroeste de Inglaterra. Agentes armados interceptaron los vehículos en la cercana localidad de Whelford, según informó la policía. Las autoridades establecieron un perímetro de seguridad de 400 metros y evacuaron a unas 85 viviendas como medida de precaución mientras una unidad de desactivación de explosivos del Ejército realizaba las inspecciones pertinentes. Los funcionarios indicaron que el incidente estaba controlado, pero no precisaron qué transportaban los vehículos, si es que transportaban algo.
La investigación tiene relevancia inmediata para Estados Unidos, ya que la base aérea de Fairford alberga el cuartel general del Ala de Apoyo al Combate 501 y el Escuadrón de Base Aérea 420 de la Fuerza Aérea de EE. UU., y sirve como base de operaciones avanzada preferida para los bombarderos estadounidenses, según el perfil oficial. Estados Unidos también ha utilizado la base para realizar ataques limitados durante el conflicto con Irán, según Reuters y CBS. La policía no ha identificado un móvil, no ha nombrado a ningún objetivo ni ha vinculado públicamente las detenciones del domingo con Irán ni con ningún gobierno extranjero.
Lo que ha confirmado la policía
La policía antiterrorista informó que los cinco hombres fueron arrestados inicialmente bajo la Ley de Explosivos británica y posteriormente bajo la Sección 5 de la Ley Antiterrorista, bajo sospecha de preparar un acto terrorista. El arresto por sospecha no constituye una acusación ni una declaración de culpabilidad. La subcomisionada adjunta Vicki Evans, coordinadora nacional principal de la policía antiterrorista, describió la investigación como en sus primeras etapas y afirmó que los investigadores están colaborando con otras agencias para esclarecer las circunstancias.
El primer comunicado de la policía local indicaba que se estaban evacuando viviendas, que los residentes estaban siendo trasladados a un centro recreativo y que especialistas del Ejército estaban examinando varios vehículos. La actualización nacional posterior añadió el número exacto de detenidos, la sospecha de terrorismo, la extensión del cordón policial y la estimación de los hogares evacuados. ABC News informó que los cinco hombres permanecían bajo custodia y que los exámenes continuaban.
Según el informe de campo, los periodistas presentes en el lugar contabilizaron aproximadamente 30 vehículos de emergencia y observaron a policías armados bloqueando el acceso cerca de la base. El mismo informe indicaba que se podía ver un robot de desactivación de bombas cerca de tres furgonetas blancas. Estas observaciones demuestran la magnitud del despliegue, pero no aclaran qué encontraron los investigadores dentro de los vehículos.
Las fuerzas estadounidenses refuerzan su postura
Un portavoz del Ala de Apoyo al Combate 501 declaró que la unidad estaba coordinando con sus socios británicos y que tomaría las medidas necesarias para proteger a los militares, civiles, contratistas y sus familias estadounidenses. La Fuerza Aérea se negó a describir las medidas específicas de protección, postura que también difundieron ABC y CBS. El Comando Europeo de Estados Unidos emitió un comunicado similar que abarca al personal estadounidense en todo el teatro de operaciones europeo.
El papel de la base aérea de Fairford le confiere una importancia estratégica, incluso sin pruebas de que la base en sí fuera el objetivo previsto. Gran Bretaña autorizó a Estados Unidos a utilizar Fairford y Diego García para lo que Londres describió como ataques defensivos contra emplazamientos de misiles iraníes que atacaban buques en el estrecho de Ormuz, según informó Reuters en marzo. En julio, la Guardia Revolucionaria iraní advirtió públicamente que las bases utilizadas para tales misiones podrían ser consideradas objetivos, y Gran Bretaña afirmó que sus fuerzas armadas estaban preparadas para defender el país, según un artículo de Reuters. Ninguna de las advertencias demuestra ninguna conexión con las personas arrestadas el domingo.
Lo que queda por descubrir
Las autoridades no han revelado la identidad ni la nacionalidad de los sospechosos. Tampoco han aclarado si se recuperaron explosivos, detonadores, armas o equipos de reconocimiento. Asimismo, no han indicado si los investigadores creen que los hombres actuaron solos, pertenecían a una organización o habían traspasado el perímetro de la base. Es importante destacar que el hecho confirmado corresponde a una intervención policial preventiva seguida de detenciones por sospecha, no a un ataque consumado ni a una acusación penal aún.
Funcionarios británicos indicaron que el primer ministro se mantenía informado y agradecieron a los equipos de emergencia por su rápida actuación, aunque declinaron hacer más comentarios durante la investigación en curso. La policía local pidió a la ciudadanía que no especulara y solicitó información a través de los canales de denuncia antiterrorista del Reino Unido. Los próximos acontecimientos relevantes serán los resultados de los análisis de los vehículos, cualquier cambio en la situación de detención, el regreso de los residentes evacuados y la decisión de la fiscalía sobre si las pruebas justifican la presentación de cargos formales.
