Esta semana, Google situó la inteligencia artificial en el centro de su próxima generación de productos, presentando un asistente conversacional diseñado para acompañar a los usuarios desde las búsquedas hasta un nuevo altavoz inteligente y la mensajería. Esta estrategia, presentada en la conferencia anual de desarrolladores de la compañía, busca transformar el vasto índice y los sistemas de aprendizaje automático de Google en un servicio capaz de comprender el contexto, completar transacciones y responder en lenguaje natural.
El director ejecutivo, Sundar Pichai, describió el cambio como una transición de un mundo centrado en los dispositivos móviles a uno centrado en la inteligencia artificial. En la cuenta oficial de la compañía sobre la presentación del 18 de mayo, Google afirmó que su Asistente se basaría en dos décadas de experiencia en búsquedas, aprendiendo al mismo tiempo las preferencias y el entorno del usuario. Su primera aparición será en Google Home, un altavoz controlado por voz que se lanzará a finales de este año, y en Allo, una nueva aplicación de mensajería para dispositivos Android y Apple.
Un asistente que sigue la conversación
La diferencia que Google establece entre su búsqueda por voz actual y el nuevo Asistente radica en la continuidad. En lugar de tratar cada pregunta como una solicitud aislada, el sistema busca mantener el contexto conversacional. Un usuario podría preguntar qué películas están en cartelera, limitar la respuesta a títulos aptos para niños y luego comprar entradas sin repetir la pregunta. La cuenta de demostración de TIME señaló que el asistente podía responder una pregunta de seguimiento sobre un director de cine sin necesidad de repetir su nombre.
Esa capacidad se basa en los avances de Google en reconocimiento de voz, procesamiento del lenguaje natural y análisis de imágenes. Pichai afirmó que el 20 % de las búsquedas en la aplicación móvil de Google y en dispositivos Android se realizan ahora mediante la voz, lo que indica que hablar con las computadoras está dejando de ser una novedad. El objetivo de la compañía va más allá del dictado: busca que el asistente anticipe qué información es útil y presente opciones que conduzcan a una acción.
El problema radica en que los sistemas conversacionales pueden ocultar sus propias capacidades. Una aplicación gráfica muestra botones y menús; un usuario frente a un micrófono puede no saber qué preguntar. El análisis de la interfaz realizado por Wired describió cómo Google utiliza respuestas sugeridas e indicaciones para enseñar a los usuarios las funciones del asistente, manteniendo la conversación fluida.
Google Home lleva la búsqueda al salón
Google Home convierte ese software en hardware. Este altavoz compacto con conexión Wi-Fi responde preguntas, reproduce música, gestiona tareas cotidianas y controla dispositivos domésticos compatibles. Se pueden agrupar varias unidades para que la música se reproduzca en una habitación o en toda la casa. Este producto sitúa a Google en competencia directa con Amazon Echo y su servicio Alexa, que ya han consolidado un mercado en el ámbito de la informática doméstica controlada por voz.
A diferencia de un teléfono, Home está diseñado para ser compartido y accesible sin necesidad de cogerlo. Esta comodidad plantea interrogantes complejos sobre la identidad y la privacidad: un dispositivo doméstico debe distinguir a los usuarios, proteger calendarios y mensajes, y decidir qué parte de una conversación se debe conservar. Google no ofreció ningún precio esta semana y anunció que el producto llegaría a finales de año. Un análisis de la conferencia realizado por Urban Airship destacó que la importancia del altavoz reside en integrar el mismo Asistente en la música, las búsquedas, las tareas y los controles del hogar conectado, en lugar de funcionar como un aparato independiente.
Allo y Duo incorporan el aprendizaje automático a la comunicación
Allo, cuyo lanzamiento está previsto para este verano, integra el Asistente directamente en las conversaciones personales. Los usuarios pueden solicitarle recomendaciones de restaurantes, indicaciones o resultados deportivos sin salir del chat. Su función "Respuesta inteligente" propone respuestas breves basadas en el contenido y el tono del mensaje, y puede reconocer objetos en fotografías. Google apuesta a que un servicio de mensajería se vuelve más valioso cuando el software puede aportar información y acciones dentro de la conversación.
El servicio estará vinculado a un número de teléfono y se lanzará tanto para Android como para iOS de Apple, un enfoque multiplataforma diseñado para facilitar su adopción. El artículo de TIME sobre su lanzamiento detalló cómo Allo puede recomendar restaurantes e iniciar una reserva en OpenTable mientras un grupo decide dónde comer. Duo, una aplicación complementaria de videollamadas individuales, también utilizará números de teléfono y mostrará una vista previa del video en directo de la persona que llama antes de que el destinatario responda.
El cifrado es un punto de tensión. Las llamadas de Duo estarán protegidas de extremo a extremo, pero Allo solo utilizará esa protección en un modo incógnito opcional. Las conversaciones normales de Allo estarán disponibles para los sistemas de Google para que el Asistente y la Respuesta Inteligente funcionen. Wired informó que el modo incógnito utiliza el protocolo Signal y permite configurar la caducidad de los mensajes. Este diseño surge en un contexto de disputa pública entre Apple y el FBI sobre el acceso a dispositivos cifrados, y mientras WhatsApp ha habilitado la protección de extremo a extremo por defecto para más de mil millones de usuarios.
Android se expande a la realidad virtual y las aplicaciones instantáneas
El Asistente fue la idea central de la presentación, pero Google también amplió las funcionalidades de Android. Daydream, una plataforma de realidad virtual integrada en la próxima versión de Android N, definirá los estándares de rendimiento para teléfonos y proporcionará un diseño de referencia para visores y controladores portátiles. Google afirmó que fabricantes como Samsung, HTC, LG, Xiaomi y Huawei están trabajando en teléfonos compatibles. El resumen de los anuncios publicado por The Verge describió Daydream como un ecosistema basado en Android para la realidad virtual móvil, con versiones adaptadas de YouTube, Street View, Google Fotos y la Play Store.
Las aplicaciones instantáneas de Android abordan otro problema: la necesidad de instalar una aplicación completa antes de realizar una tarea sencilla. Un enlace podría descargar solo los componentes necesarios para ver un vídeo, realizar una compra o pagar el estacionamiento, y desaparecer una vez finalizada la tarea. Google afirmó que esta función estaría disponible en versiones de Android desde Jelly Bean y que comenzaría a llegar a los usuarios a finales de este año. El análisis técnico de Ars Technica explicó que los desarrolladores modularizarían las aplicaciones en pequeñas partes que se entregarían bajo demanda, reduciendo así la brecha entre las aplicaciones nativas y la web.
Android N también adoptará actualizaciones de sistema sin interrupciones, inspiradas en Chrome OS, instalando la nueva versión en segundo plano y activándola al reiniciar el dispositivo. Ars Technica informó que este cambio busca eliminar la larga pausa durante la instalación de la actualización del sistema, aunque inicialmente dependerá de los nuevos dispositivos con dos particiones de sistema.
Un concurso de plataformas trasciende la pantalla
Los anuncios de Google representan una competencia por el acceso a la información y los servicios. Amazon se ha posicionado como líder en el hogar; Facebook domina la mensajería móvil; Apple controla una combinación altamente integrada de hardware, sistema operativo y servicios. La respuesta de Google consiste en poner su mayor activo —la búsqueda basada en aprendizaje automático— al alcance de todos los dispositivos y en todas las conversaciones.
La estrategia conlleva riesgos de ejecución. Home no tiene precio anunciado, Allo debe convencer a los usuarios de que añadan otra aplicación de mensajería, y la utilidad del Asistente dependerá de que desarrolladores externos integren sus servicios. Las preferencias de privacidad también pueden determinar si la gente confía en un altavoz que siempre está escuchando o en un servicio de chat que analiza los mensajes.
Sin embargo, la amplitud de la implementación es trascendental. Google ya no presenta la inteligencia artificial como una función adicional a la búsqueda. Está creando una interfaz común para teléfonos, hogares, mensajería, relojes y entornos virtuales. Si desarrolladores y consumidores la adoptan, el conocido cuadro de búsqueda de la compañía podría convertirse en solo una puerta de acceso a los servicios de Google, y quizás ya no la más importante.
