Setenta y un años después de que una bomba atómica estadounidense destruyera Hiroshima, el presidente Barack Obama se convirtió el viernes en el primer presidente estadounidense en ejercicio en visitar la ciudad, donde depositó una corona de flores en su monumento a la paz e hizo un llamamiento a las naciones para que busquen un mundo en el que las armas nucleares ya no amenacen a la humanidad.
Junto al primer ministro japonés Shinzo Abe, Obama rindió homenaje a los más de 100.000 japoneses, entre hombres, mujeres y niños, a los miles de coreanos y a la docena de prisioneros estadounidenses que fallecieron en el bombardeo y sus consecuencias. En su discurso en el Monumento a la Paz de Hiroshima, no pidió disculpas por la decisión del presidente Harry S. Truman en 1945. En cambio, Obama aprovechó la visita para vincular la memoria histórica con el peligro constante que representan los arsenales nucleares.
Una visita histórica calculada para evitar una disculpa
La ceremonia fue sencilla. Obama recorrió el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima, firmó el libro de visitas, depositó flores en el cenotafio y guardó silencio. Posteriormente, él y Abe se reunieron con dos hibakusha, o supervivientes de la bomba atómica. El comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón sobre la visita destacó que ambos líderes rindieron homenaje a las víctimas y reafirmaron la transformación de sus países, de enemigos en tiempos de guerra a aliados.
La Casa Blanca había definido cuidadosamente el viaje como un acto de conmemoración, más que de arrepentimiento. Los funcionarios habían declarado con antelación que Obama no volvería a examinar el juicio militar que justificó los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. Un artículo del Washington Post que anunciaba la visita describía esta distinción como esencial para evitar una controversia interna sobre si las bombas pusieron fin a la guerra, sin dejar de reconocer el sufrimiento de la población civil.
Los funcionarios japoneses tampoco exigieron disculpas. Abe calificó la visita como prueba del poder de la reconciliación y afirmó que ofrecía esperanza a personas de todo el mundo. La decisión reflejó la madurez de una alianza que ahora sustenta la estrategia estadounidense en Asia, aun cuando el recuerdo de la guerra sigue siendo un tema políticamente delicado en ambos países.
Obama orienta la conmemoración hacia el desarme
El discurso de Obama trató Hiroshima no solo como una tragedia japonesa o estadounidense, sino como una muestra de lo que la ciencia moderna puede lograr al combinarse con la guerra. Pidió a los oyentes que imaginaran la confusión de los niños bajo la explosión y argumentó que el progreso tecnológico requiere una "revolución moral" que lo acompañe. El lenguaje del presidente fue más filosófico que programático; no anunció ninguna nueva iniciativa de control de armas.
No obstante, el mensaje retomó una promesa central de su presidencia. En Praga, en 2009, Obama comprometió a Estados Unidos a buscar la paz y la seguridad de un mundo sin armas nucleares, si bien reconoció que ese objetivo podría no alcanzarse durante su vida. La visita del viernes otorgó a esa ambición un marco de fuerza simbólica sin precedentes.
Los resultados prácticos son dispares. Estados Unidos y Rusia implementaron el tratado Nuevo START, reduciendo las armas estratégicas desplegadas y estableciendo inspecciones. Obama también convocó cuatro cumbres sobre seguridad nuclear con el objetivo de impedir que el material fisible llegara a manos de terroristas. Sin embargo, las tensiones con Moscú han mermado las perspectivas de otra reducción bilateral, Corea del Norte continúa con su programa nuclear y Estados Unidos se prepara para una costosa modernización de su propio arsenal.
La declaración de Hiroshima de los ministros de Asuntos Exteriores del G7, emitida en abril después de que el secretario de Estado John Kerry se convirtiera en el funcionario estadounidense de más alto rango en visitar el monumento, exigía mayor transparencia, nuevas reducciones y la entrada en vigor del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares. La presencia de Obama realzó dicha declaración, pero no resolvió los obstáculos estratégicos que la sustentaban.
Los supervivientes hacen hincapié en el reconocimiento
Para los supervivientes de Hiroshima, la visita representó un reconocimiento que durante mucho tiempo se consideró políticamente imposible. Obama abrazó a Shigeaki Mori, quien ha investigado a los prisioneros estadounidenses fallecidos en la explosión, y conversó con Sunao Tsuboi, superviviente y defensor del desarme. Estos encuentros desviaron la atención del debate sobre las disculpas hacia las consecuencias humanas del ataque.
El reportaje de PBS NewsHour desde Hiroshima describió el homenaje de Obama a las aproximadamente 140.000 personas que fallecieron a finales de 1945, ya sea de forma inmediata o a causa de las heridas y la radiación. Las estimaciones varían debido a la destrucción de los registros y a que la ciudad albergaba a militares, trabajadores forzados y prisioneros, además de civiles.
La negativa de Obama a disculparse decepcionó a algunos supervivientes y activistas, pero otros afirmaron que el simple hecho de visitar el lugar era más importante. El exembajador estadounidense en Japón, John Roos, quien en 2010 se convirtió en el primer embajador de Estados Unidos en asistir a la ceremonia anual en memoria de Hiroshima, declaró a la revista TIME antes de la visita que el respeto por la historia y un compromiso con la paz y el futuro podrían fortalecer, en lugar de debilitar, la alianza.
La reconciliación también sirve a la estrategia actual
La visita tuvo lugar tras la cumbre del G7 en Ise-Shima y en medio de la creciente preocupación por el desarrollo armamentístico de Corea del Norte y las reivindicaciones marítimas de China. Washington depende de una estrecha cooperación con Tokio, mientras que Abe ha buscado un mayor protagonismo de Japón en materia de seguridad. Su presencia en Hiroshima puso de manifiesto esta alianza como una reconciliación entre democracias, más que como un acuerdo temporal de conveniencia.
Ese enfoque tiene sus límites. Los vecinos de Japón, en particular China y Corea del Sur, siguen criticando las versiones de Tokio sobre la agresión bélica y el dominio colonial. Centrarse en Japón como víctima del ataque atómico puede ocultar el sufrimiento infligido por el Japón imperial en otras partes de Asia. Obama evitó ese desequilibrio al lamentar a todas las víctimas de la guerra y elogiar la alianza sin eximir a ninguna nación de su responsabilidad histórica.
Un informe de The Guardian sobre la planificación de la Casa Blanca señaló que el asesor de seguridad nacional, Ben Rhodes, afirmó explícitamente que el presidente no reconsideraría la decisión de usar la bomba. Esta limitación permitió a la administración realizar la primera visita presidencial sin convertirla en un juicio sobre Truman.
El simbolismo, sin embargo, era inconfundible. El reportaje de TIME desde el monumento conmemorativo mostraba a Obama y Abe caminando juntos por el parque y depositando coronas de flores en el lugar donde la ciudad honra a sus caídos. La imagen unió la devastación humana de 1945 a una alianza que pocos podrían haber imaginado entonces.
Un llamamiento moral sin un cambio de política inmediato
Obama afirmó que las naciones quizás no puedan eliminar la capacidad de violencia, pero sí pueden limitarla mediante instituciones, diplomacia y un cambio de mentalidad. Vinculó el desarme nuclear con un reconocimiento más amplio de la humanidad común, e hizo referencia a las vidas cotidianas —niños jugando, padres amando— que se extinguieron en un instante.
Su argumento encierra una tensión latente. La disuasión nuclear sigue siendo un pilar fundamental de la política de defensa estadounidense y de la protección que Washington brinda a sus aliados, incluido Japón. El presidente abogó por reducir el papel de las armas nucleares al tiempo que reafirmaba compromisos de seguridad que dependen en parte de ellas. Ningún discurso puede borrar esa contradicción.
Pero la visita en sí misma alteró los límites de la conmemoración presidencial. Obama no se disculpó ni defendió el bombardeo. Se presentó en el lugar donde comenzó la era nuclear, rindió homenaje a sus víctimas y pidió a los líderes actuales que impidieran que se repitiera. En una relación que alguna vez estuvo marcada por la guerra total, la primera visita de un presidente estadounidense en ejercicio ofreció una demostración concreta de que la memoria histórica puede coexistir con la alianza, y que la reconciliación no tiene por qué implicar el olvido.
