Japón puso en marcha una agencia nacional de gestión de desastres el 2 de noviembre, creando un organismo permanente para coordinar los preparativos ante grandes terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas, y para guiar la respuesta y la reconstrucción del gobierno cuando se produzcan desastres.
La primera ministra Sanae Takaichi dirige la agencia, y Goshi Hosono, quien también supervisa la reconstrucción, es su primer ministro de gestión de desastres. Jiji Press , esta creación traslada a una organización especializada las funciones que antes pertenecían a la división de gestión de desastres de la Oficina del Gabinete. Sus responsabilidades abarcan desde los preparativos previos a una emergencia hasta la asistencia y la reconstrucción posterior.
Este cambio aborda un problema institucional que Japón ha identificado en su propia planificación: un desastre puede afectar a varias regiones y requerir la intervención simultánea de múltiples ministerios. Un organismo permanente proporciona a estos ministerios un espacio para elaborar planes conjuntos antes de que una crisis obligue a tomar decisiones sobre rescate, refugio y recuperación.
Un organismo permanente para la coordinación
El gobierno había definido el propósito de la agencia en su plan estratégico. Este plan contemplaba la creación de un organismo dependiente del Gabinete que pudiera coordinar las labores de respuesta ante desastres entre los distintos ministerios, abarcando la reducción de riesgos, las operaciones de emergencia y la recuperación a largo plazo. Este mandato es crucial, ya que las decisiones tomadas antes de una emergencia pueden determinar las opciones disponibles una vez que esta se desate.
Según informó Jiji, con la nueva estructura, el ministro de Gestión de Desastres puede emitir recomendaciones que otras organizaciones gubernamentales deben respetar. La función del organismo es coordinar su trabajo. Esto difiere de reemplazar a los funcionarios que administran los refugios locales o a las agencias responsables de los servicios individuales. La prueba práctica consiste en determinar si la nueva estructura facilita la coordinación sobre quién debe actuar cuando varias autoridades tienen responsabilidades simultáneamente.
Según AP, la agencia contará con más de 350 empleados. La agencia de noticias describió la anterior dependencia de Japón de equipos temporales provenientes de diversos ministerios. Un equipo permanente puede continuar planificando y supervisando los preparativos entre emergencias, cuando los departamentos tienen tiempo para identificar deficiencias y revisar los procedimientos.
La magnitud de un posible terremoto en el Pacífico
Uno de los escenarios que justifican los preparativos es un gran terremoto en la fosa de Nankai, frente a las costas del centro y suroeste de Japón. El informe oficial estima que, en el peor de los casos, podría haber hasta 298.000 víctimas mortales. Describe fuertes temblores y tsunamis en una amplia zona, así como la posible escasez de personal y suministros necesarios para la respuesta.
Esa cifra es una estimación de un escenario, no una predicción de que un terremoto ocurrirá en una fecha determinada o causará esa cantidad de muertes. Muestra la magnitud de las condiciones para las que las autoridades deben prepararse. Si muchas comunidades se ven afectadas simultáneamente, el equipo, el personal y otros recursos que normalmente se enviarían a otra zona podrían estar ya en uso más cerca de casa.
El ámbito de actuación de la agencia también abarca otras emergencias. AP y Jiji citaron como ejemplos un fuerte terremoto en la zona de Tokio y la erupción del monte Fuji. Si bien los peligros inmediatos variarían, cada uno podría ejercer presión sobre el transporte, la evacuación y los servicios públicos en más de una jurisdicción.
Preparación de hogares y refugios
En el acto de lanzamiento, Hosono instó a los residentes a almacenar alimentos y asegurar sus muebles, y advirtió que la ayuda gubernamental tiene límites en caso de un desastre de gran magnitud, según un informe. Los preparativos en los hogares y la coordinación gubernamental cumplen funciones distintas. Los suministros en casa pueden ayudar a las personas a sobrellevar las interrupciones inmediatas, mientras que los organismos públicos deben planificar para quienes necesiten evacuar o no puedan valerse por sí mismos sin ayuda.
Según AP, la agencia busca mejorar los centros de evacuación con baños portátiles, instalaciones para comidas calientes y duchas, y camas. La capacidad de un refugio va más allá del número de personas que puede albergar un edificio. Un lugar que pueda alojar a los evacuados por una noche también necesita servicios sanitarios y básicos si esos residentes no pueden regresar a sus hogares por un período mucho más prolongado.
¿Qué demostrará si el cambio funciona?
El plan del Gabinete también contempla mejorar la información que pueden compartir los equipos de respuesta. Se propone un sistema nacional para integrar la información sobre desastres, junto con herramientas para recopilar y distribuir informes sobre refugios y servicios de salud. Estas herramientas constituyen una parte fundamental de la preparación ante emergencias. Su relevancia para la nueva agencia es práctica: un coordinador central necesita saber qué instalaciones están operativas, dónde se necesita ayuda y qué están haciendo ya otras organizaciones.
Esa información es importante incluso cuando un desastre no ha destruido por completo una instalación. Un refugio puede estar abierto pero no poder recibir a más personas, o una comunidad puede necesitar suministros que no pueden llegarle por la ruta habitual. Planificar teniendo en cuenta estas diferencias es una forma en que la coordinación nacional puede respaldar las decisiones tomadas a nivel local.
La siguiente medida de progreso será observar los cambios en esos planes y simulacros. Las autoridades pueden comprobar si las distintas agencias saben quién solicita y entrega suministros, si las comunidades cuentan con mecanismos para ayudar a los residentes que no pueden evacuar por sí mismos y si los refugios pueden mantenerse operativos a lo largo del tiempo. Estas son cuestiones concretas que pueden analizarse antes de una emergencia importante.
El lanzamiento define quién liderará ese trabajo a nivel nacional. Su valor dependerá de la eficacia con la que los ministerios y los municipios conviertan los planes compartidos en preparativos que los residentes puedan utilizar cuando tanto los servicios locales como la asistencia externa se vean sobrecargados.
