Fiscales federales han imputado a 15 personas, entre ellas seis profesionales médicos, en una operación contra el fraude en el sector salud en el área de Los Ángeles, que involucra más de 1.800 millones de dólares en presuntas reclamaciones falsas a programas de seguros públicos y privados. El comunicado federal indicó que ocho de los acusados fueron arrestados el jueves, en casos relacionados con el tratamiento de la drogadicción, procedimientos arteriales invasivos, cuidados paliativos, pruebas genéticas, facturación de farmacias y muestras de medicamentos recetados.
La acusación principal se centra en cuatro acusados de traficar con personas vulnerables de todo el país, llevándolas a supuestos centros de tratamiento en el sur de California y otros lugares. Según la fiscalía, las empresas vinculadas a la operación presentaron reclamaciones por más de 1.600 millones de dólares a aseguradoras privadas entre 2020 y 2026. El Wall Street Journal informó que las aseguradoras pagaron más de 210 millones de dólares, mientras que las acusaciones describen terapias inexistentes, médicamente innecesarias o tan limitadas que algunas sesiones consistían en videollamadas multitudinarias con escasa participación.
Nathan Young, David Young, Honey Phipps y Cody Phipps están acusados de captar a personas sin hogar, en situación de pobreza o que asistían a grupos de rehabilitación, y luego seleccionar a los posibles pacientes según la cobertura de su seguro médico. El gobierno alega que los reclutadores ofrecían vuelos, alojamiento, dinero, tarjetas de regalo, cigarrillos, marihuana y otras drogas para incentivar la inscripción. Una vez que los pacientes llegaban, los fiscales afirman que algunos eran trasladados a diferentes centros, instruidos para fingir síntomas o impedidos de irse para poder facturar tratamientos adicionales. Estas afirmaciones son alegaciones contenidas en los documentos de acusación; ninguno de los cuatro ha sido condenado en este caso.
Se anunciaron varios planes simultáneamente
La acción coordinada también incluye cargos contra un cirujano cardiotorácico y un quiropráctico por un presunto fraude a Medicare de 135 millones de dólares relacionado con aterectomías médicamente innecesarias, un procedimiento invasivo utilizado para eliminar la placa de las arterias. Los fiscales alegan que algunos pacientes no padecían la enfermedad que se estaba tratando y que otros sufrieron dolor o molestias graves. El gobierno afirma que el análisis de datos identificó al cirujano como un caso atípico extremo en la facturación.
Según el Departamento de Justicia, en casos separados se refieren a tres supuestos fraudes en hospicios que, en conjunto, presentaron reclamaciones por más de 138 millones de dólares. Los fiscales afirman que los beneficiarios en esos casos no padecían enfermedades terminales, a veces desconocían que habían sido ingresados en un hospicio y, como consecuencia, podrían haber sufrido interrupciones en su atención médica legítima. Otro acusado fue imputado en un caso de farmacia de Medi-Cal previamente anunciado, relacionado con reclamaciones por aproximadamente 269 millones de dólares por medicamentos innecesarios y recetas fraudulentas.
Las detenciones fueron visibles en Los Ángeles el jueves por la mañana. ABC7 , agentes entraron en una propiedad en Tarzana y detuvieron a un quiropráctico como parte de la operación. Se esperaba que cinco de las ocho personas arrestadas comparecieran el jueves por la tarde ante un tribunal federal en el centro de Los Ángeles; las tres restantes comparecerían ante tribunales federales en Texas e Illinois.
Qué significan los cargos
Los casos representan acusaciones, no declaraciones de culpabilidad. Algunos acusados fueron imputados mediante acusación formal o denuncia penal, mientras que otros fueron imputados mediante información, un documento que suele acompañar a un acuerdo para renunciar a la acusación formal. Los fiscales indicaron que un gerente se declaró culpable de una información sustitutiva relacionada con el presunto fraude en el tratamiento, y otro acusado admitió haber recibido sobornos por la derivación de pacientes. Cada acusado conserva la presunción de inocencia respecto de los cargos pendientes.
La medida del jueves se produce tras una operación mucho más amplia llevada a cabo en junio, en la que el Departamento de Justicia anunció cargos contra 455 personas en casos que involucran más de 6.500 millones de dólares en presuntas reclamaciones falsas. Los nuevos casos en Los Ángeles son más específicos, pero de una magnitud inusual para una operación regional, sobre todo porque el gobierno afirma que el caso de abuso de sustancias es el mayor de su tipo que el departamento ha procesado.
Los siguientes pasos incluirán las comparecencias iniciales, las decisiones sobre la detención, la presentación de pruebas y las mociones para impugnar las acusaciones. Las cuestiones centrales siguen siendo si los fiscales pueden probar que la atención médica facturada fue fraudulenta a sabiendas, cuánto pagaron realmente las aseguradoras y si los supuestos incentivos y restricciones descritos por los investigadores pueden vincularse a los acusados más allá de toda duda razonable.
