Según un nuevo informe federal publicado el miércoles, el salario semanal medio de los 122,2 millones de trabajadores asalariados a tiempo completo en Estados Unidos aumentó solo un 1,5% interanual en el tercer trimestre, mientras que los precios al consumidor subieron un 3,5%.
La brecha implica que el salario típico de un trabajador a tiempo completo perdió poder adquisitivo durante este período, a pesar de que los trabajadores recibieron más dinero. El salario semanal medio fue de 1232 dólares antes de impuestos y deducciones, según la Oficina de Estadísticas Laborales, mientras que una medida separada ajustada estacionalmente cayó a 1239 dólares desde los 1258 dólares del segundo trimestre. Estas cifras marcan un fuerte cambio con respecto al trimestre anterior, cuando los ingresos semanales medios aumentaron un 4,6 % y superaron el aumento del 3,9 % en los precios al consumidor reportado en el informe anterior.
El deterioro añade un indicador nacional que evidencia que la inflación ha vuelto a superar el crecimiento salarial. Esto no significa que todos los trabajadores hayan sufrido una reducción salarial, y la mediana puede variar según la composición de la fuerza laboral. Sin embargo, demuestra que el punto medio de la distribución de los ingresos de los trabajadores a tiempo completo no logró seguir el ritmo del aumento promedio de los costos para el consumidor durante el trimestre.
La inflación eliminó las ganancias nominales
Las nuevas cifras salariales abarcan de julio a septiembre, periodo en el que la inflación se aceleró a finales del trimestre. El informe de precios mostró un aumento del 0,6 % en los precios al consumidor en un mes y del 3,7 % en los últimos 12 meses. La gasolina subió un 9,1 % en septiembre, lo que representó más de la mitad del incremento mensual, mientras que el índice energético general aumentó un 5,2 %. Los costes de la vivienda también subieron un 0,4 %.
Un estudio independiente de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés), basado en los registros de nómina de los empleadores, llegó a la misma conclusión general. Los ingresos reales de todos los empleados disminuyeron un 0,5 % entre agosto y septiembre, y el promedio de ingresos semanales reales bajó un 0,1 % con respecto al año anterior. Para los trabajadores de producción y los que no realizan tareas de supervisión, los ingresos semanales reales disminuyeron un 0,3 % durante el año.
Los dos informes no son intercambiables. El publicado el miércoles mide los ingresos medios de las personas que trabajan habitualmente al menos 35 horas semanales, utilizando las respuestas de encuestas a hogares. La serie mensual de ingresos reales utiliza el salario medio de las nóminas de los empleadores y abarca el empleo privado no agrícola. Sin embargo, su señal común es importante: el aumento de los precios absorbió recientemente la mayor parte o la totalidad del incremento de los salarios nominales.
Por qué la mediana y el salario promedio cuentan historias diferentes
La mediana es el nivel de ingresos que separa la mitad superior de la mitad inferior de la fuerza laboral. Se ve menos afectada por salarios muy altos que el promedio, pero aun así puede variar cuando cambia la composición de la fuerza laboral. La nota técnica indica que la encuesta se basa en una muestra representativa a nivel nacional de aproximadamente 60 000 hogares elegibles; las preguntas sobre ingresos se aplican a una cuarta parte de la muestra mensual y se excluye a los trabajadores por cuenta propia.
Esa distinción ayuda a explicar por qué otra medida actual parece un poco menos severa. USAFacts, utilizando la serie de salarios promedio basada en empleadores, calculó que los salarios semanales promedio aumentaron un 3,6 % entre septiembre de 2025 y septiembre de 2026, solo 0,1 puntos porcentuales menos que la inflación. Su análisis de datos estimó que el salario promedio ajustado a la inflación disminuyó aproximadamente 1 dólar por semana durante ese período.
La mediana de los hogares muestra un déficit mayor porque responde a una pregunta diferente: cómo cambió el salario habitual del trabajador típico a tiempo completo, en lugar de cómo se distribuyó el total de la nómina entre los empleos. Ninguna de las series mide la riqueza de los hogares, las prestaciones, los impuestos ni los ingresos por inversiones, y ninguna por sí sola demuestra por qué se ralentizó el crecimiento salarial.
Las brechas salariales siguen siendo amplias en toda la plantilla
El promedio nacional oculta grandes diferencias según ocupación, nivel educativo, raza, etnia, edad y sexo. El ingreso semanal medio de las mujeres fue de $1,127, lo que representa el 83.4% del ingreso de los hombres, que fue de $1,352. Entre los principales grupos ocupacionales, los hombres en puestos directivos y profesionales ganaron un promedio de $1,910 por semana y las mujeres $1,493; los trabajadores del sector servicios registraron los promedios más bajos, con $876 para los hombres y $760 para las mujeres.
La educación también estuvo fuertemente relacionada con los ingresos. Los trabajadores a tiempo completo de 25 años o más sin diploma de bachillerato tenían un salario semanal medio de 819 dólares. Los graduados de bachillerato sin estudios universitarios ganaban 993 dólares, mientras que los trabajadores con al menos una licenciatura ganaban 1752 dólares. Estas comparaciones no demuestran que la educación por sí sola sea la causa de las diferencias, ya que la ocupación, la experiencia, las horas trabajadas, la ubicación geográfica y otros factores también influyen en los ingresos.
El informe también sitúa el salario semanal medio en 981 dólares para los trabajadores hispanos, 1012 dólares para los trabajadores negros, 1261 dólares para los trabajadores blancos y 1633 dólares para los trabajadores asiáticos. Estas categorías resumen datos de poblaciones amplias y no deben interpretarse como un control de la educación, la ubicación, el sector o la edad. Identifican disparidades en los ingresos observados, no una única explicación para ellas.
Un cambio de rumbo con consecuencias para los consumidores
El cambio de tendencia en el tercer trimestre es importante porque el gasto de los hogares depende menos de los aumentos nominales que del poder adquisitivo de los salarios. Según un análisis del Washington Post , los informes basados en los datos de salarios e inflación de septiembre revelaron que tanto el salario promedio por hora como los precios habían aumentado aproximadamente un 5,4 % desde enero de 2025, lo que no arroja un incremento real agregado por hora durante ese período más extenso
Sin embargo, el último trimestre no debe considerarse una tendencia permanente. Los precios de la energía contribuyeron significativamente a la inflación de septiembre y pueden variar rápidamente. Las estimaciones de ingresos semanales se basan en encuestas, están sujetas a errores de muestreo y revisiones estacionales anuales, y la evolución de la fuerza laboral puede modificar la mediana incluso cuando el salario de los trabajadores individuales no cambia.
Lo que demuestran las pruebas es más limitado, pero significativo: los ingresos nominales en el punto medio aumentaron, aunque no lo suficiente como para compensar el aumento de los precios al consumidor. Las próximas pruebas consistirán en determinar si la inflación se modera, si se recupera el crecimiento salarial y si las revisiones del cuarto trimestre confirman que el retroceso del poder adquisitivo se extendió más allá de un solo trimestre.
