Un juez federal de Mississippi ha permitido que la Agencia de Protección Ambiental se una a una demanda presentada en virtud de la Ley de Aire Limpio contra la central eléctrica de Southaven de xAI, pero se ha negado a permitir que el gobierno dé por terminado el caso, manteniendo viva la disputa sin decidir si la empresa violó la ley de contaminación.
La jueza federal Debra Brown dictaminó el lunes que la EPA puede intervenir en la demanda ciudadana presentada por la NAACP y su Conferencia Estatal de Mississippi. Sin embargo, concluyó que la ley no otorga a la agencia la facultad unilateral de desestimar el caso simplemente por el hecho de intervenir, según informó Reuters sobre la orden.
La demanda interpuesta en abril va dirigida contra xAI y su filial MZX Tech. La denuncia federal alega que las empresas construyeron y operaron decenas de turbinas de gas en Southaven sin los permisos de preconstrucción y operación necesarios para una fuente importante de contaminación. La instalación suministra energía al centro de datos Colossus 2 de xAI, ubicado al otro lado de la frontera estatal, en el área de Memphis.
Estas acusaciones siguen siendo objeto de controversia y no se han resuelto en cuanto al fondo. La demanda presentada por la NAACP identificó inicialmente 27 turbinas y solicitó una orden para detener las operaciones no autorizadas, exigir controles de contaminación e imponer sanciones legales. Una solicitud posterior de medida cautelar preliminar indicó que se habían añadido seis turbinas más, elevando el total a 33 en esa etapa del caso.
En junio, el Departamento de Justicia intervino en nombre de la EPA. En su comunicado, argumentó que Mississippi había determinado que no se requería ningún permiso para la fuente de energía en disputa y que su cierre podría obstaculizar el trabajo en inteligencia artificial, fundamental para la economía y la seguridad nacional. El gobierno también sostuvo que la autoridad del poder ejecutivo debía prevalecer sobre la acción privada.
Brown aceptó solo una parte de esa postura. El tribunal reconoció el derecho legal del administrador de la EPA a participar, pero no encontró ninguna disposición de la Ley de Aire Limpio que autorizara el sobreseimiento a menos que el propio gobierno estuviera llevando a cabo diligentemente una acción de cumplimiento relacionada. Reuters informó que el juez rechazó la afirmación más amplia de que los reguladores federales conservan el control total sobre todos los litigios conforme a la ley.
El fallo es de carácter procesal, no constituye una determinación de que xAI haya contaminado ilegalmente ni que los demandantes tengan derecho a una orden judicial. Determina quién puede participar y si los ciudadanos demandantes pueden continuar presentando su caso. xAI no hizo comentarios de inmediato sobre la nueva decisión, mientras que la EPA también declinó la solicitud de comentarios de Reuters.
La disputa tiene repercusiones que van más allá de una sola instalación. Mississippi ha promovido grandes inversiones en centros de datos como estrategia de desarrollo económico, mientras que los residentes de la zona y grupos de derechos civiles han expresado su preocupación por la calidad del aire, el ruido y la rapidez con la que se implementó la generación de energía privada. El caso pone a prueba cómo interactúa la discreción federal en la aplicación de la ley con el mecanismo de demandas ciudadanas de la Ley de Aire Limpio cuando funcionarios estatales y federales apoyan un proyecto impugnado por grupos locales.
Por ahora, el gobierno sigue siendo parte en el proceso, las demandas de la NAACP permanecen pendientes y la responsabilidad de xAI aún no se ha determinado. Las próximas resoluciones sustantivas, en particular sobre la solicitud de medida cautelar y las cuestiones relativas a los permisos, determinarán si las turbinas de Southaven pueden seguir operando bajo su estatus regulatorio actual.
