Missouri solicita a un juez federal que mantenga una sentencia por rebeldía de 24.500 millones de dólares contra entidades vinculadas al gobierno chino, argumentando que su intento de reabrir el caso, que data de la época de la pandemia, llegó demasiado tarde. La oposición presentada por el estado el 19 de octubre responde a las mociones de la provincia de Hubei, la Academia China de Ciencias y el Ministerio de Gestión de Emergencias de China. Aún no se ha emitido ningún fallo sobre dichas mociones.
Esta disputa constituye la última etapa de una demanda interpuesta por Misuri en 2020 por supuestos perjuicios económicos derivados de la escasez y el aumento de precios de los equipos de protección personal. Inicialmente, la demanda abarcaba cuestiones más generales relacionadas con la pandemia, pero el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito de Estados Unidos solo permitió que procediera la reclamación relativa a los equipos de protección personal en 2024. El tribunal de apelaciones sostuvo que Misuri había alegado de forma plausible una conducta comercial con un efecto directo en Estados Unidos, si bien recalcó que el estado aún debía probar su caso.
Tras la incomparecencia de los demandados, el juez federal Stephen Limbaugh Jr. dictó sentencia en marzo de 2025. En su auto de 32 páginas, determinó que Misuri había presentado pruebas satisfactorias ante el tribunal en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras. El auto calculó una indemnización compensatoria de aproximadamente 8160 millones de dólares por la pérdida de ingresos fiscales estatales y el aumento del gasto en equipos de protección personal, cantidad que posteriormente triplicó en virtud de las acciones legales estatales y federales que el tribunal aplicó.
Las tres entidades ahora impugnan tanto la jurisdicción como el fundamento de dicho laudo. La provincia de Hubei y la Academia China de Ciencias argumentaron en su moción del 31 de agosto que la conducta alegada constituía regulación soberana y no actividad comercial, que Misuri no demostró un efecto inmediato en el mercado estadounidense y que el fallo invade la autoridad federal en materia de asuntos exteriores. También sostienen que actuaron dentro de un plazo razonable, ya que Misuri solo recientemente inició acciones de ejecución.
La respuesta de Missouri indica que la impugnación se presentó 17 meses después de la sentencia y que las normas federales no permiten a los demandados volver a litigar sobre el fondo del asunto tras la rebeldía. El estado también afirma que el Octavo Circuito y el tribunal de distrito tenían al menos una base plausible para ejercer jurisdicción, lo que, según argumenta, invalida la solicitud de las entidades de que la sentencia se considere nula. El estado señala que inició los procedimientos de cobro en noviembre de 2025 y que el Departamento de Estado de EE. UU. confirmó la notificación a seis demandados gubernamentales en septiembre.
Según Reuters , las entidades también han iniciado un proceso judicial aparte en China para exigir disculpas y una indemnización de casi 53.000 millones de dólares a Misuri y a varios funcionarios. Esta acción añade complejidad diplomática, pero no resuelve las mociones federales pendientes.
La cuestión inmediata es de procedimiento, no sobre si Misuri puede recaudar 24.500 millones de dólares. Limbaugh debe decidir primero si anula la sentencia por rebeldía o la mantiene. Cualquier ejecución contra bienes vinculados a entidades gubernamentales extranjeras plantearía cuestiones legales adicionales en virtud de la ley federal de inmunidad soberana. Hasta que el tribunal se pronuncie, la sentencia sigue siendo impugnada y no debe darse por sentado que los contribuyentes de Misuri recuperarán el dinero.
