Microsoft eliminará hasta 1.850 puestos de trabajo en su división de hardware para smartphones y registrará un cargo de aproximadamente 950 millones de dólares, lo que supone otra drástica retirada de la división de teléfonos móviles Nokia, que adquirió por 7.300 millones de dólares hace tan solo dos años. Estos recortes se producen en un momento en que los teléfonos con Windows representan menos del 1% de las ventas mundiales de smartphones.
Se eliminarán alrededor de 1350 puestos de trabajo en Finlandia, donde Nokia consolidó una empresa tecnológica líder a nivel nacional, y se recortarán aproximadamente 500 más en otros países. Se prevé que la mayor parte de la reestructuración concluya a finales de 2016 y la totalidad en julio de 2017. Según Reuters , el presupuesto incluye aproximadamente 200 millones de dólares en indemnizaciones por despido.
Una adquisición de 7.300 millones de dólares queda prácticamente desmantelada
En 2014, Microsoft adquirió el negocio de dispositivos y servicios de Nokia para asegurar una plataforma de hardware para Windows Phone y competir con el iPhone de Apple y los numerosos fabricantes que utilizaban Android de Google. El acuerdo incorporó a unos 25 000 empleados y convirtió a Microsoft en responsable del diseño, la fabricación y la distribución de los teléfonos Lumia.
La estrategia se ha desmoronado rápidamente. El año pasado, Microsoft amortizó aproximadamente 7.600 millones de dólares relacionados con la adquisición —una cifra superior al precio de compra original tras los ajustes— y anunció la reducción de 7.800 puestos de trabajo, la mayoría vinculados al sector de la telefonía. Este mes, acordó vender los activos de teléfonos básicos de Nokia a FIH Mobile, filial de Foxconn, y a HMD Global por 350 millones de dólares. El reportaje de ABC News sobre la operación del miércoles señaló que los últimos recortes se producen tras dicha venta y reducen drásticamente el alcance del proyecto de smartphones Lumia.
La magnitud acumulativa convierte este nuevo anuncio en algo más que una simple reestructuración. Microsoft está eliminando la infraestructura de fabricación y geográfica heredada de Nokia, conservando únicamente algunos puestos de ingeniería. Un informe de Associated Press describió la medida como un intento de rescatar una entrada difícil en el mercado de los teléfonos inteligentes tras los aproximadamente 26.000 despidos previos relacionados con este sector.
La cuota de mercado se desploma hasta el 0,7 por ciento
La adopción por parte de los consumidores ofrece la explicación más clara. La firma de investigación Gartner estimó que los fabricantes vendieron alrededor de 2,4 millones de teléfonos inteligentes con Windows en todo el mundo durante el primer trimestre, lo que le otorgó al sistema operativo una cuota de mercado del 0,7 %. Esto se compara con el 2,5 % del año anterior. El análisis de The Verge de los datos de Gartner calculó que las ventas de teléfonos con Windows cayeron más del 70 %, mientras que el mercado general de teléfonos inteligentes creció.
Android acaparó aproximadamente el 84 % de las ventas del primer trimestre, mientras que iOS de Apple obtuvo alrededor del 15 %, dejando poco margen para un tercer ecosistema. Este desequilibrio se agrava a sí mismo. Los desarrolladores se concentran en las dos plataformas con mayor audiencia; los consumidores, a su vez, evitan las plataformas más pequeñas porque las aplicaciones importantes llegan tarde o no llegan en absoluto. Los importantes pagos y la asistencia técnica de Microsoft a los desarrolladores no lograron romper este ciclo.
La compra de Nokia coincidió con la expansión de los fabricantes de Android de bajo coste y el desplazamiento del crecimiento de los smartphones hacia los mercados emergentes, donde el precio y la variedad de aplicaciones eran más importantes que las relaciones empresariales de Microsoft. Los dispositivos Lumia recibieron elogios por sus cámaras y su diseño distintivo, pero la gama no logró alcanzar el volumen necesario para sustentar una operación global de hardware.
Nadella restringe el significado de un teléfono Microsoft
El director ejecutivo, Satya Nadella, afirmó que Microsoft continuará desarrollando dispositivos donde pueda diferenciarse, haciendo hincapié en la seguridad, la facilidad de gestión y su función Continuum, que permite que un teléfono controle un monitor y un teclado como si fuera un ordenador personal. Estas declaraciones sugieren un futuro centrado en usuarios empresariales especializados y en proyectos experimentales, en lugar de una gama completa de Lumia para el mercado masivo.
La compañía afirma que seguirá dando soporte a los teléfonos Lumia existentes y desarrollando Windows 10 Mobile. Sin embargo, empleados y analistas interpretan los recortes como una señal de que la empresa prácticamente abandonará la fabricación. Un representante sindical finlandés declaró a Reuters que preveía que Windows 10 continuaría, mientras que la producción de teléfonos fabricados por Microsoft cesaría. Microsoft no confirmó esta conclusión.
GeekWire describió la decisión como una retirada efectiva del mercado masivo de smartphones, señalando que Microsoft aún dejaba espacio para futuros dispositivos. Esta distinción es importante porque la compañía ha logrado crear una categoría de hardware premium con sus computadoras Surface. Un “Surface Phone” limitado podría demostrar las capacidades de Windows sin necesidad de reconstruir la estructura de mercado masivo de Nokia.
El software reemplaza al hardware como estrategia móvil
Aunque su propio sistema operativo móvil está en declive, Microsoft llega a los usuarios de smartphones a través de software en plataformas rivales. Office, Outlook, OneDrive, Skype y otros servicios están disponibles para Android e iOS. El énfasis de Nadella en la computación en la nube hace que la identidad del dispositivo subyacente sea menos importante si los clientes usan aplicaciones de Microsoft y almacenan datos en sus servicios.
Este enfoque invierte la lógica detrás de la adquisición de Nokia. El entonces director ejecutivo, Steve Ballmer, argumentó que el control sobre el hardware y el software era necesario a medida que la informática se desplazaba de las computadoras personales a los dispositivos móviles. Nadella, en cambio, ha hecho que los productos de Microsoft estén ampliamente disponibles, buscando generar ingresos y fidelizar a los usuarios dondequiera que se encuentren.
Este cambio se justifica por la disciplina financiera. MarketWatch informó que el cargo por deterioro y reestructuración de 950 millones de dólares se registrará en el trimestre actual dentro del segmento de Computación Personal. Las acciones de Microsoft apenas variaron tras el anuncio, lo que sugiere que los inversores ya habían descontado el negocio de la telefonía.
Finlandia sufre otro golpe industrial
Las consecuencias son más graves en Finlandia. La división de teléfonos móviles de Nokia fue en su día un símbolo de la economía innovadora del país y empleaba a miles de personas en ingeniería, diseño y fabricación. Los 1.350 despidos previstos por Microsoft en Finlandia afectarán principalmente a Tampere y la región de Helsinki, sumándose a los despidos derivados de la reestructuración anterior.
un informe de The Guardian , esta última medida deja la impronta de Nadella en la empresa y deshace aún más la adquisición emblemática de su predecesor. Los funcionarios finlandeses y los representantes sindicales se enfrentan ahora al reto de reorientar a los ingenieros móviles experimentados hacia empresas tecnológicas más pequeñas, compañías de videojuegos y proveedores de comunicaciones.
Esta decisión no pone fin al papel de Microsoft en la informática móvil. Su software está presente en cientos de millones de teléfonos, y Windows sigue dominando el mercado de los ordenadores personales. Sin embargo, sí pone fin a su ambición, al menos en su versión de la época de Nokia, de competir con Apple y Samsung mediante una operación de fabricación de teléfonos a gran escala. Dos años después de adquirir los activos necesarios para convertirse en un importante fabricante de teléfonos, Microsoft está pagando casi mil millones de dólares más para convertirse en una empresa mucho más pequeña.
