El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ordenó a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), al Comando Cibernético de Estados Unidos y a la inteligencia de defensa en general que intensifiquen sus esfuerzos contra la injerencia extranjera en las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre. La directiva del 22 de septiembre, dada a conocer el lunes, exige capacidades avanzadas de inteligencia y ciberseguridad para identificar, interrumpir y neutralizar operaciones extranjeras dirigidas contra la votación, según informaron Axios y Associated Press.
La orden es trascendental porque otorga a algunas de las unidades de vigilancia y ciberseguridad más capaces del gobierno federal una función específica en materia de seguridad electoral, cinco semanas antes del día de las elecciones. Sin embargo, no concede a las fuerzas armadas el control de los centros de votación, las máquinas de votación ni el recuento de votos. Estas funciones siguen estando a cargo de los funcionarios electorales estatales y locales.
Lo que ordena la directiva
El memorando establece tres prioridades generales. Ordena al Comando Cibernético y a las agencias de apoyo al combate del Pentágono que prioricen la inteligencia y las herramientas cibernéticas contra la injerencia extranjera; indica a las organizaciones de inteligencia de defensa que centren la recopilación y el análisis en las amenazas extranjeras; y solicita operaciones conjuntas del Comando Cibernético y el Departamento de Seguridad Nacional contra la actividad cibernética extranjera. El texto mantiene los detalles operativos clasificados o sin revelar.
Esa distinción es importante. El informe público describe una misión centrada en actores extranjeros y amenazas cibernéticas, no en la actividad política interna. Tampoco identifica un complot específico en curso, un sistema electoral comprometido ni un país que se considere que esté llevando a cabo una operación activa de cara a las elecciones de 2026. Por lo tanto, la directiva debe entenderse mejor como una orden de movilización y priorización, no como una prueba pública de que se hayan alterado votos.
El papel del Pentágono no es del todo nuevo. La NSA y el Comando Cibernético apoyaron la defensa electoral en ciclos anteriores, combinando la recopilación de inteligencia con operaciones diseñadas para disuadir o interrumpir actividades hostiles. Lo novedoso reside en el momento oportuno y en las instrucciones explícitas de alto nivel para movilizar esas capacidades de cara a las próximas elecciones de mitad de mandato.
Un papel militar detrás de las redes
El límite más importante es dónde termina la orden. El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, declaró en agosto que no había planes para desplegar tropas en los centros de votación ni para confiscar papeletas o máquinas de votación, y que la administración electoral seguía siendo responsabilidad de los estados y los municipios, según Reuters. Axios también informó que el memorando de Hegseth no contiene ninguna instrucción para desplegar personal militar en los centros de votación.
El Comando Cibernético puede operar contra infraestructuras y actores en el extranjero bajo autoridades distintas a las que rigen la aplicación de la ley a nivel nacional. La NSA puede recopilar inteligencia extranjera, mientras que los analistas de defensa pueden ayudar a atribuir campañas maliciosas. Sin embargo, la respuesta y la asistencia a nivel nacional a las oficinas electorales requieren coordinación con agencias civiles y las jurisdicciones que organizan las elecciones.
Esa división refleja el sistema de votación descentralizado del país. La guía oficial señala que la infraestructura electoral ha sido designada como infraestructura crítica desde enero de 2017, mientras que la administración sigue distribuida entre miles de autoridades estatales y locales. Esta estructura dificulta la coordinación, pero también impide que cualquier intrusión aislada se convierta automáticamente en una amenaza a nivel nacional.
Las defensas civiles siguen siendo fundamentales
La orden del Pentágono añade una capa externa a un sistema más amplio. El plan de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad para 2026 describe servicios voluntarios y gratuitos para las oficinas electorales, que incluyen el intercambio de información sobre amenazas, el análisis de vulnerabilidades, la capacitación, los simulacros y la mitigación de riesgos. Estos servicios abarcan tecnología, instalaciones, procesos y personal.
Ambas misiones son complementarias. Las agencias de defensa e inteligencia pueden descubrir o desmantelar infraestructuras extranjeras; la CISA, las fuerzas del orden y las oficinas electorales pueden reforzar los sistemas nacionales y responder a incidentes. Una operación cibernética federal no puede sustituir el trabajo rutinario, como los controles de acceso, las copias de seguridad en papel, las pruebas de equipos, las auditorías postelectorales y la comunicación pública precisa.
La transferencia de información entre agencias también representa una vulnerabilidad. La inteligencia sobre amenazas solo es útil si llega rápidamente a los funcionarios adecuados y en un formato que les permita actuar. El memorando, que solicita operaciones conjuntas con el Departamento de Seguridad Nacional, reconoce este problema operativo, pero la versión pública no ofrece parámetros de referencia para el tiempo de respuesta, el intercambio de información ni el apoyo a las jurisdicciones más pequeñas.
La amenaza va más allá del hackeo de votos
La injerencia extranjera en las elecciones puede incluir intrusiones en cuentas de campaña o gubernamentales, robos seguidos de divulgación selectiva, suplantación de identidad, manipulación de medios y esfuerzos por exacerbar las divisiones sociales. Una declaración conjunta de 2024 del FBI, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional y la CISA advirtió que agentes extranjeros habían fabricado videos y artículos falsos para socavar la confianza en las elecciones estadounidenses. Una evaluación describe por separado operaciones de pirateo y filtración, desinformación y posibles intentos de manipular datos electorales.
Estas advertencias históricas establecen la capacidad y la intención, pero no constituyen una prueba del ciclo actual. La información disponible públicamente no demuestra que la nueva directiva del Pentágono se haya desencadenado por una intrusión exitosa. Los funcionarios deberán distinguir los incidentes verificados de las fallas técnicas comunes y las afirmaciones en línea sin fundamento, especialmente cuando una atribución prematura podría intensificar la confusión.
Cómo debería ser la rendición de cuentas
Es difícil observar el éxito de una ciberdefensa: una operación puede prevenir un ataque sin generar pruebas que puedan divulgarse. Aun así, la rendición de cuentas democrática exige más que simples garantías. El Congreso y la ciudadanía necesitan claridad sobre las bases legales utilizadas, los límites de la recopilación de datos que involucren a ciudadanos estadounidenses, cómo se comparte la información con las agencias civiles y cómo los funcionarios divulgarán un incidente de gran repercusión.
La directiva Hegseth indica que el gobierno federal considera la injerencia extranjera una misión de seguridad nacional que requiere defensa activa, y no simplemente un problema tecnológico propio del día de las elecciones. Su eficacia dependerá de una ejecución rigurosa, el respeto al control civil y una comunicación pública creíble. La medida más clara del éxito no reside en una mayor presencia militar en torno a las votaciones, sino en la detección y contención de las operaciones extranjeras, garantizando que los votantes, los funcionarios locales y los procedimientos electorales legítimos permanezcan intactos.
