Los dueños de perros y las agencias locales de control animal de Alabama tienen una semana para prepararse para una nueva normativa estatal que regula la tenencia de perros al aire libre. La ley, conocida como la Ley de Beau, entra en vigor el 1 de octubre y establece normas específicas sobre el amarre, los recintos, la comida, el agua y el refugio.
El cambio fundamental radica en que, por lo general, no se puede atar a un perro directamente a un árbol, poste, estaca o estructura. Según la versión aprobada del Proyecto de Ley del Senado 361, un perro atado debe usar un sistema de correas con un collar o arnés que le quede bien, eslabones giratorios en ambos extremos y una cuerda que no sea excesivamente pesada. El sistema debe mantener al animal dentro de la propiedad del dueño, evitar que se enrede y proporcionarle acceso continuo a comida, agua y refugio adecuados. No se pueden usar cadenas de leñador, collares de estrangulamiento ni collares de pinchos como correas.
La ley también regula los recintos exteriores. Estos deben ser seguros y estar completamente cercados, ofrecer al perro suficiente espacio para moverse libremente y proporcionarle acceso continuo a lo necesario. El refugio debe mantener al animal seco y protegido de la intemperie, contar con sombra y ropa de cama para clima frío cuando sea necesario, tener un piso sólido y espacio suficiente para que el perro pueda ponerse de pie, girar, acostarse y extender sus extremidades. La Legislatura ya ha incorporado estas normas al Código de Alabama, cuya fecha de entrada en vigor figura como el 1 de octubre de 2026.
Existen excepciones importantes. Las restricciones no se aplican de la misma manera a las clínicas veterinarias, residencias caninas, refugios, peluquerías caninas autorizadas, perros de servicio, ciertas competiciones caninas ni al adiestramiento para la caza o la obediencia. Los perros de trabajo utilizados para el pastoreo, la agricultura, la caza o la recuperación de presas también están exentos. Se permite atar temporalmente a los perros en casas, campings, zonas recreativas o negocios, siempre que la duración y las condiciones climáticas sean razonables.
La aplicación de la ley será a nivel local. Los condados y municipios podrán designar oficiales de control animal para investigar presuntas infracciones. Los agentes de la ley certificados podrán retirar un perro si tienen motivos fundados para creer que su vida corre peligro, o bien ordenar al propietario que se haga cargo de los gastos de su cuidado. Las infracciones se agravan: la primera vez se considera un delito menor de Clase C, la segunda vez un delito menor de Clase B y la tercera vez o posteriores delitos menores de Clase A. Los propietarios también podrán ser acusados de gastos de alojamiento y atención veterinaria.
La medida fue aprobada en la Cámara de Representantes por 69 votos a favor y 23 en contra, tras un debate sobre su impacto en las comunidades rurales, según el informe de Alabama Reflector sobre su aprobación final. Los partidarios afirmaron que el proyecto de ley buscaba combatir el maltrato a los perros de compañía, mientras que los opositores cuestionaron la viabilidad de establecer normas a nivel estatal. Un reportaje de WTVY emitido durante el debate legislativo documentó las preocupaciones sobre la aplicación de la ley y la estructura de sanciones.
Para los propietarios, la cuestión práctica es si una instalación al aire libre cumple con los estándares detallados de la ley antes del 1 de octubre. Para los gobiernos locales, la ley crea la opción de nombrar investigadores, pero deja a los funcionarios certificados la autoridad para actuar cuando un animal se enfrenta a un peligro inmediato.
