Un juez federal se ha negado a poner fin a la supervisión judicial de la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa, al considerar que el condado no ha demostrado que las reformas contra el perfil racial sean lo suficientemente sólidas como para mantenerse sin una supervisión continua.
En una orden de 72 páginas del 10 de septiembre , el juez de distrito estadounidense G. Murray Snow rechazó la solicitud del condado de anular las medidas cautelares derivadas del prolongado caso Melendres. Snow concluyó que aún quedan objetivos importantes por cumplir, pero también ordenó a las partes que identifiquen los requisitos que ya no sean necesarios.
El caso comenzó con conductores y pasajeros latinos que impugnaron los controles de tráfico centrados en la inmigración bajo la dirección del ex sheriff Joe Arpaio. Un tribunal federal determinó que la oficina utilizó perfiles raciales y detenciones ilegales. Las medidas correctivas adoptadas en 2013 incluyeron el registro de las detenciones de tráfico, una mayor capacitación, un registro de datos más exhaustivo y un supervisor independiente, tal como se resume en el historial del caso.
El condado de Maricopa argumentó que el departamento había cambiado. En su moción de diciembre, afirmó que las unidades de inmigración habían desaparecido, que las políticas requeridas estaban vigentes y que los sistemas actuales protegían a los automovilistas latinos. El condado también declaró haber gastado más de 300 millones de dólares en cumplimiento normativo, incluyendo más de 30 millones para monitoreo, según su comunicado oficial.
La orden de Snow consideró que las pruebas eran insuficientes para poner fin a la supervisión. Los análisis de detenciones de tráfico citados por el tribunal siguieron mostrando disparidades. Según informes de ProPublica y Arizona Luminaria, un experto de la parte demandante estimó que los conductores hispanos tenían un 40 % más de probabilidades de ser arrestados, eran detenidos un 30 % más tiempo y tenían 2,5 veces más probabilidades de ser registrados que los conductores blancos. El juez afirmó que los demandados no habían explicado adecuadamente estas diferencias.
Los últimos hallazgos del supervisor también contradicen una salida sin problemas. informes locales , la oficina seguía incumpliendo 46 disposiciones supervisadas, mientras que un informe de junio situó el cumplimiento de la "fase dos" en el 80%, frente al 92% del trimestre anterior. Estas medidas evalúan si las políticas funcionan en la práctica, no simplemente si existen directivas escritas, razón por la cual el tribunal se centró en los resultados sostenidos.
La oficina del sheriff discrepa de la conclusión de que se necesita una supervisión continua. Afirma que existen medidas correctivas definitivas para las infracciones cometidas hace 19 años y celebra la disposición del juez a considerar la posibilidad de limitar el alcance de las órdenes. Los líderes de la junta del condado han indicado que prevén apelar, argumentando que los costos de la supervisión desvían fondos destinados a la seguridad pública.
No obstante, el fallo deja margen para una solución parcial. Snow reconoció que algunas disposiciones podrían haber quedado obsoletas e instruyó a los abogados para que evaluaran qué obligaciones pueden eliminarse mediante acuerdo. Esto crea un camino más limitado que el que buscaba el condado: reducciones graduales, requisito por requisito, en lugar de la eliminación total del control judicial.
La decisión tiene repercusiones que van más allá de una sola agencia, ya que Maricopa es el condado más poblado de Arizona y su oficina del sheriff es una de las más grandes del país. El efecto inmediato es la continuidad: el supervisor permanece en funciones, los datos de detenciones de tráfico y las investigaciones de mala conducta siguen sujetos a revisión judicial, y el condado debe continuar demostrando su cumplimiento. El siguiente desafío será si las partes logran llegar a un acuerdo sobre una orden reducida antes de que la apelación llegue al Noveno Circuito.
