Los funcionarios electorales de Alaska están cambiando la forma en que se envían por correo las papeletas de voto presencial de las comunidades occidentales, después de que 75 papeletas de las primarias llegaran demasiado tarde para ser contabilizadas, un fallo que afectó de manera desproporcionada a los votantes de lugares sin conexiones por carretera.
Para las elecciones regionales de educación y las elecciones generales del 3 de noviembre, la correspondencia devuelta desde la oficina de la Región IV en Nome se enviará a la oficina de la Región II en Anchorage, según informó la División de Elecciones en un aviso público. El estado indicó que el cambio tiene como objetivo reducir las demoras imprevistas, manteniendo al mismo tiempo la revisión de elegibilidad requerida.
Las papeletas no contabilizadas procedían de siete comunidades. Kotzebue aportó 28, Igiugig 21 y Naknek 13; King Cove, Nikolski, Quinhagak y Pitka's Point aportaron las 13 restantes. Las papeletas se emitieron en persona, pero aun así tuvieron que ser enviadas a la oficina regional para que el personal y la Junta de Revisión de Votos Ausente pudieran verificar la elegibilidad. Llegaron después de la certificación de los resultados de las primarias, el 31 de agosto.
La distinción es importante para los votantes: las papeletas de voto anticipado se verifican al depositarlas en una oficina regional o en un centro de votación anticipada designado, mientras que las papeletas de voto en ausencia presencial se sellan y se envían por correo para su posterior revisión. El archivo electoral también indica que a ciertas comunidades con voto permanente en ausencia en la Región IV se les permitirá continuar votando en persona en ausencia hasta el día de las elecciones, luego de que funcionarios locales informaran sobre la confusión de los votantes durante las primarias.
El problema postal no era meramente teórico. La Associated Press informó que una votante de Naknek emitió su voto el 5 de agosto, 13 días antes de las primarias, pero posteriormente recibió una notificación de que había llegado demasiado tarde. El Servicio Postal declaró que el tiempo de entrega puede verse afectado por múltiples factores y que coordinaría con las autoridades estatales, pero que no podía evaluar los votos específicos sin examinar los envíos.
En general, Alaska acepta las papeletas de voto por correo nacionales con matasellos del día de las elecciones durante los 10 días posteriores. Este plazo de gracia reconoce la geografía del estado, donde la mayoría de las comunidades se encuentran fuera de la red principal de carreteras y el correo a menudo depende del transporte aéreo. Aun así, un plazo legal no puede garantizar la recepción de una papeleta que no llegue dentro del plazo establecido.
Las primarias no fueron la primera señal de alerta. AP informó que en 2022, las papeletas de algunos pueblos tampoco se contabilizaron debido a retrasos en la entrega. La pérdida de este año es pequeña en comparación con la participación estatal, pero el efecto es concentrado: las 75 papeletas procedían de comunidades remotas de la Región IV, y 62 solo de Kotzebue, Igiugig y Naknek. Este patrón convierte la ruta en sí misma en un factor clave para el acceso a las elecciones.
Este episodio se produce después de que el gobernador Mike Dunleavy vetara en abril un proyecto de ley electoral bipartidista. Dicha medida habría añadido el seguimiento de las papeletas y un enlace rural, entre otros cambios, pero Dunleavy alegó dificultades de implementación y problemas legales antes de las elecciones de 2026, según Reuters.
El desvío del correo es una solución administrativa más limitada, y las autoridades no han prometido que eliminará todos los retrasos. Su eficacia práctica radicará en si las papeletas emitidas a tiempo en comunidades remotas llegan a las juntas de revisión antes de su certificación, especialmente durante unas elecciones generales con contiendas estatales y federales.
