El estado de Colorado ha ordenado a una empresa de cobro de deudas médicas que solicite la anulación de las sentencias por impago que afectan a 44 cuentas de consumidores, después de que los investigadores estatales descubrieran que la empresa no había proporcionado las pruebas exigidas por la ley de Colorado.
El fiscal general anunció el acuerdo con Wakefield & Associates, una agencia de cobranza con sede en Fort Morgan, el 23 de septiembre. Wakefield acordó pagar una multa de 30 000 dólares, cesar las prácticas impugnadas y cumplir con la Ley de Prácticas Justas de Cobranza de Deudas de Colorado.
La medida coercitiva se centra en casos en los que un consumidor no respondió a una demanda de cobro y la empresa solicitó una sentencia sin la documentación ahora requerida para las deudas médicas. La ley de Colorado de 2023 exige que el cobrador identifique al acreedor original, detalle los cargos y proporcione pruebas de la deuda antes de que un tribunal dicte una sentencia por rebeldía.
Según la orden firmada por la agencia, Wakefield identificó 44 cuentas sin declaraciones juradas que el estado consideró conformes. La empresa impugnó las conclusiones del administrador y negó su responsabilidad, pero accedió a resolver la investigación sin una audiencia probatoria.
Wakefield debe solicitar la anulación de cualquier sentencia por rebeldía pendiente de cumplimiento en los casos afectados. No puede solicitar nuevas sentencias hasta que envíe notificaciones y presente declaraciones juradas de empleados autorizados de los proveedores médicos. Este requisito tiene como objetivo determinar el monto y la naturaleza de la deuda reclamada mediante registros comerciales admisibles, y no únicamente con un documento de cesión.
La orden también aborda el dinero ya recaudado. Si Wakefield no solicita una nueva sentencia respaldada por una declaración jurada que cumpla con los requisitos, deberá reembolsar los pagos recibidos después de la emisión de la sentencia anterior. Si los montos documentados son inferiores al total recaudado, los pagos excedentes deberán ser devueltos. La empresa deberá presentar al estado un informe detallado de los reembolsos dentro de los 91 días posteriores a la fecha de entrada en vigor de la orden.
La ley subyacente, el Proyecto de Ley del Senado 93, creó varias protecciones que van más allá de la documentación judicial. Limitó los intereses de las deudas médicas al 3%, exige la suspensión de los cobros cuando los consumidores solicitan estados de cuenta detallados y cuestionan su validez, establece normas para la notificación de planes de pago y restringe los cobros mientras las apelaciones de las aseguradoras están pendientes. La ley aplica requisitos de sentencia más estrictos a las deudas médicas contraídas a partir del 4 de mayo de 2023.
Para los 44 consumidores, la anulación de una sentencia es importante porque una sentencia por rebeldía puede permitir el uso de herramientas de cobro que no están disponibles para una reclamación no probada. El acuerdo no elimina automáticamente todas las facturas pendientes. Wakefield aún puede reclamar el pago o volver a los tribunales si proporciona las notificaciones y las declaraciones juradas de los proveedores que exige la ley.
El pago de 30 000 dólares se destina al estado, no directamente a los consumidores. La compensación económica individual dependerá de si se anulan las sentencias, si Wakefield presenta pruebas que cumplan con los requisitos y si, según la orden judicial, deben reembolsarse los pagos realizados anteriormente.
Esta acción representa una prueba inicial de las normas de Colorado sobre documentación de deudas médicas. Su mensaje práctico para los cobradores es que el hecho de que un consumidor no responda a una demanda no exime al acreedor de la obligación de probar la deuda antes de obtener una sentencia.
