Las medidas de protección contra la especulación con los precios de la gasolina en Connecticut estarán vigentes hasta el 22 de octubre, luego de que los funcionarios estatales de energía determinaran nuevamente que los precios mayoristas de los combustibles alcanzaron el umbral legal para una "perturbación anormal del mercado". La Oficina del Fiscal General publicó el nuevo período comprendido entre el 22 de septiembre y el 22 de octubre, durante el cual los vendedores no podrán ofrecer gasolina para motores ni gasohol a un precio excesivamente alto.
Esta designación no congela los precios ni ilegaliza todo el combustible costoso. Según la ley de Connecticut, la evidencia de una infracción puede incluir una diferencia considerable con respecto al precio habitual del vendedor antes de la interrupción, que no pueda explicarse por costos más altos. La norma se aplica a toda la cadena de suministro, incluyendo minoristas, distribuidores, mayoristas y proveedores. Un vendedor generalmente tiene una defensa si su margen promedio durante la interrupción no supera su margen más alto durante los 90 días anteriores.
El mecanismo de activación es mecánico, no discrecional. El Departamento de Energía y Protección Ambiental (DEEP) supervisa el precio mayorista de la gasolina en los mercados de Hartford y New Haven. Cuando el precio mayorista supera los 3 dólares por galón y es al menos un 15 % superior al precio registrado durante los 90 días anteriores, el DEEP debe notificar al fiscal general y al Departamento de Protección al Consumidor. Cada aumento que cumpla con los requisitos genera un período de protección de 30 días, y otro aumento puede iniciar un nuevo período.
Connecticut activó por primera vez el episodio actual el 31 de marzo. En ese momento, el precio mayorista de la gasolina era de 3,1222 dólares en New Haven y de 3,1002 dólares en Hartford, un aumento de más del 70 % con respecto a los niveles del 2 de enero, según el aviso estatal de marzo. Las repetidas prórrogas desde entonces reflejan la comparación continua de la ley, no necesariamente una nueva emergencia cada mes. El Departamento de Energía y Protección Ambiental (DEEP) indicó que la activación anterior ocurrió en abril de 2022 después de que la invasión rusa de Ucrania perturbara los mercados energéticos, lo que subraya la poca frecuencia con la que se ha activado el mecanismo automático.
La distinción entre un precio elevado y un sobreprecio ilegal es crucial para la aplicación de la ley. A principios de septiembre, la Fiscalía General informó haber recibido 34 quejas sobre gasolina desde la primavera, pero no encontró ningún caso de especulación de precios que justificara una acción legal. Tres quejas sobre discrepancias entre el precio en el letrero de la carretera y el precio en el surtidor fueron remitidas a las autoridades de protección al consumidor, según informó CT Insider. En ese momento, el precio promedio de la gasolina regular en Connecticut era de $4.21, 13 centavos por encima del promedio nacional.
Los consumidores que observen un aumento repentino e inexplicable en una gasolinera, o un precio en el surtidor diferente al anunciado, pueden presentar una queja a través del portal del consumidor. Las autoridades solicitan la dirección de la gasolinera, la fecha y la hora, el precio exacto pagado y, si está disponible, el recibo. La Fiscalía General puede solicitar medidas cautelares, indemnización y sanciones civiles; el Departamento de Protección al Consumidor puede imponer multas de hasta 10 000 dólares por infracción. Por lo tanto, la notificación renovada otorga a los reguladores un mes más para examinar la conducta de los vendedores, permitiendo al mismo tiempo fluctuaciones de precios que reflejen los costos mayoristas legítimos.
