El organismo de control de servicios públicos para consumidores de Iowa está pidiendo a los reguladores estatales que exijan más pruebas y celebren una audiencia antes de aprobar un certificado para la planta de gas Riverhawk de 1.200 megavatios que Alliant Energy propone construir en el condado de Cerro Gordo.
La Oficina del Defensor del Consumidor declaró en un documento presentado el 11 de septiembre que los costos de capital y operación de Riverhawk podrían generar riesgos de asequibilidad si, en última instancia, se trasladan a los clientes, según un informe publicado el martes. La oficina solicita a la Comisión de Servicios Públicos de Iowa que evalúe la necesidad y la rentabilidad del proyecto antes de otorgar a Interstate Power and Light, la empresa de servicios públicos de Alliant en Iowa, un certificado de conveniencia, uso y necesidad pública.
Esta solicitud sitúa el momento del escrutinio regulatorio en el centro del caso. Interstate Power and Light ha argumentado que la necesidad, la prudencia y la rentabilidad corresponden a un procedimiento tarifario posterior, en lugar del expediente de certificación actual. También solicitó a la comisión que eximiera de una audiencia probatoria, alegando que decisiones anteriores de la comisión respaldan la resolución de la disputa legal sin ella.
La organización de defensa del consumidor argumenta que aprobar primero la construcción podría dejar a los clientes desprotegidos antes de que se realice una comparación exhaustiva de las alternativas y los costos del combustible. En su informe, estima que Riverhawk y el proyecto independiente de Alliant en Morgan Valley podrían costar entre 2100 y 3200 millones de dólares, sin incluir los gastos operativos. Clean Energy Districts of Iowa y la Iowa Business Energy Coalition también han solicitado una evaluación de recursos y pruebas de la necesidad y la rentabilidad del proyecto.
Lo que Riverhawk añadiría
Alliant describe Riverhawk como una planta de turbina de combustión de arranque rápido, propuesta junto a la central eléctrica Emery, de 600 megavatios. La página del proyecto indica que la ubicación permitiría compartir infraestructura y reducir el impacto ambiental. Sujeto a aprobación, Alliant prevé que la planta entre en funcionamiento en 2031 y afirma que contribuiría a satisfacer la creciente demanda, al tiempo que apoyaría la generación de energía renovable durante los periodos de mayor demanda.
Los documentos de la empresa también reconocen múltiples niveles de revisión. Una presentación judicial presentada en mayo identifica una revisión regulatoria entre 2026 y 2027, seguida de una posible decisión de aprobación y la construcción entre 2028 y 2031. La presentación indica que Alliant debe demostrar que el proyecto es de interés público antes de que pueda comenzar la construcción.
Alliant afirma que los costos solo se incluirían en las tarifas de los clientes si los reguladores los consideran prudentes y necesarios posteriormente. También ha declarado que las tarifas eléctricas básicas se mantendrán estables hasta finales de la década, según un acuerdo alcanzado en 2024. El proyecto Riverhawk aún requeriría permisos ambientales y una evaluación de la calidad del aire por parte del Departamento de Recursos Naturales de Iowa, además de la aprobación de la comisión.
Por qué es importante el procedimiento
La Oficina del Defensor del Consumidor forma parte de la Fiscalía General de Iowa y tiene la responsabilidad legal de examinar las tarifas, los cargos y las prácticas de las empresas de servicios públicos reguladas. Su misión oficial incluye representar a los consumidores en los procedimientos ante la comisión y velar por un servicio seguro, fiable y a un precio razonable.
La siguiente decisión procesal de la comisión determinará, por lo tanto, qué pruebas se harán públicas antes de que se pronuncie sobre el certificado. Solicitar testimonios y una audiencia crearía un registro sobre la demanda proyectada, las alternativas, la exposición al combustible y la asignación de clientes. Renunciar a la audiencia dejaría esas cuestiones para procedimientos posteriores, como solicita la empresa de servicios públicos. Ninguna de las dos opciones por sí sola determina si Riverhawk se construirá o cuánto pagarán finalmente los clientes.
