La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, ha pedido al vicegobernador Dale Caldwell que renuncie antes del viernes, luego de que una investigación externa corroborara una violación por acoso laboral y dos violaciones a la ética estatal. Caldwell, funcionario electo independiente que también funge como secretario de Estado, refuta las conclusiones y no ha indicado que vaya a dimitir.
Sherrill publicó el jueves el informe de investigación de 61 páginas y afirmó que la conducta de Caldwell mostraba un patrón que no cumplía con los estándares de su administración. En su declaración, le dio de plazo hasta el viernes para renunciar y calificó de especialmente preocupante la constatación de acoso sexual.
Lo que reveló la investigación
El jefe de ética del gobernador contrató a Lowenstein Sandler tras recibir una denuncia anónima en mayo. Según el informe, los investigadores entrevistaron a Caldwell y a numerosos testigos, revisaron documentos y evaluaron las acusaciones conforme a la normativa laboral de Nueva Jersey, el código de conducta del gobernador y el Código Uniforme de Ética.
El informe halló pruebas fehacientes de que Caldwell hizo insinuaciones románticas a la amiga de una empleada y, posteriormente, le hizo un comentario sexual tras el rechazo de la insinuación. Los investigadores concluyeron que la conducta constituía acoso sexual. Caldwell negó haber hecho el comentario, y el informe reconoció que el agente de la policía estatal que conducía el vehículo donde supuestamente ocurrió no escuchó la conversación.
Los investigadores también descubrieron que Caldwell llevaba invitados personales a eventos con entrada sin la aprobación ética previa ni el pago correspondiente, incluso después de haber recibido instrucciones sobre las normas. Un tercer hallazgo indicaba que abogó por un ascenso para una empleada estatal con la que mantenía una relación sentimental sin revelar dicha relación, conducta que, según el informe, infringía las normas éticas estatales.
Caldwell impugna el proceso
El abogado de Caldwell, Thomas Calcagni, calificó la investigación de parcial y argumentó que al vicegobernador no se le brindó una oportunidad real para responder a cada acusación anónima. En una respuesta, Calcagni afirmó que la investigación desestimó a testigos favorables a Caldwell, cuestionó el análisis de credibilidad que sustentaba la conclusión de acoso y calificó el asunto de las entradas para el evento como un error de cumplimiento de buena fe. Caldwell reembolsó 175 dólares a un invitado después de que comenzara la investigación.
El informe indica que a Caldwell se le ofreció la posibilidad de aplazar su entrevista para contratar un abogado, pero la rechazó. También señala que los investigadores aplicaron el criterio de la preponderancia de la evidencia y anonimizaron a los testigos para proteger su privacidad. Estos detalles no resuelven las objeciones de Caldwell, pero sí definen los procedimientos que, según los investigadores, siguieron.
La remoción requeriría la aprobación de la Legislatura
Sherrill no puede destituir a Caldwell del cargo de vicegobernador porque los votantes los eligieron juntos. Si se niega a renunciar, su destitución requeriría un juicio político por mayoría de la Asamblea General y una condena por dos tercios del Senado estatal, según un informe de Associated Press.
El gobernador puede destituir a Caldwell de sus responsabilidades ejecutivas, pero este sigue siendo el primero en la línea de sucesión mientras esté en el cargo. Esto convierte la fecha límite del viernes en algo más que una disputa interna de personal: podría obligar a los poderes ejecutivo y legislativo de Nueva Jersey a abordar cómo manejar las acusaciones de mala conducta comprobadas contra un vicegobernador elegido por separado que rechaza las conclusiones de la investigación.
