El proyecto de conexión ferroviaria de pasajeros entre Raleigh y Richmond, en Carolina del Norte, ha avanzado gracias a una asignación de fondos federales de 550 millones de dólares, anunciada el 15 de octubre por la Administración Federal de Ferrocarriles y funcionarios estatales. Este dinero respalda el futuro corredor de la Línea S, pero el anuncio no significa que los trenes vayan a comenzar a operar ni que la ruta completa esté terminada.
La distinción es tanto financiera como operativa. El Carolina Journal informó el 16 de octubre que la obligación cubre parte de una subvención anterior de 1090 millones de dólares, en lugar de una subvención completamente nueva. El registro del proyecto del NCDOT identifica esa subvención de 2023 como financiación para el diseño final, la adquisición de terrenos y la construcción del tramo inicial de 18 millas entre Raleigh y Wake Forest. Por lo tanto, la última medida federal impulsa un programa ya establecido en lugar de crear una línea ferroviaria independiente.
La construcción tiene prioridad sobre el nuevo servicio
Según la oficina del gobernador y el Carolina Journal, el gobernador Josh Stein y el secretario de Transporte, Daniel Johnson, acompañaron al administrador de la FRA, David Fink, en el proyecto de paso a desnivel de Durant Road en Raleigh para el anuncio. Funcionarios estatales indicaron que los equipos estaban entrando en las etapas finales de la construcción del puente. Los trabajos de cruce forman parte del primer segmento del corredor más amplio, y no representan la finalización de toda la ruta interestatal.
La actualización de la construcción del estado establece dos hitos diferentes en Durant Road: la finalización prevista del puente en noviembre de 2026 y los trabajos de restauración final en julio de 2028. Estas fechas corresponden a dicho proyecto. Los funcionarios estatales afirman que la sustitución del actual cruce ferroviario a nivel de calle separará a los conductores de los trenes y reducirá las demoras en el tráfico. Para los residentes, esto convierte el proyecto vial en un desarrollo a corto plazo, más que los beneficios que se obtendrán en el servicio de pasajeros a largo plazo.
El Departamento de Transporte de EE. UU. afirma que la inversión en la Línea S financiará las reparaciones y mejoras de las vías existentes y prevé una reducción del tiempo de viaje de hasta 90 minutos entre Raleigh y Richmond una vez finalizada la ruta. (NCDOT) también señala como beneficios previstos una mayor frecuencia de viajes, una mejor fiabilidad y la descongestión de los corredores de carga. Estos son resultados proyectados del programa finalizado, no cambios en el horario actual.
Lo que queda por delante
Según la información de planificación del NCDOT, el proyecto integral contempla la mejora de 261 kilómetros de vía férrea y se está desarrollando en colaboración con la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros de Virginia. La ruta está diseñada para trenes que circulan a una velocidad máxima de 177 km/h entre Raleigh y Petersburg, Virginia. El artículo del Carolina Journal corrobora la velocidad prevista e informa que aún no se ha establecido una fecha definitiva para la finalización de toda la conexión Raleigh-Richmond.
Por ahora, la conclusión práctica es que se ha alcanzado un hito en la financiación, aunque la construcción aún está por comenzar. El anuncio federal condiciona la financiación adicional al éxito del proyecto, mientras que las directrices del NCDOT para las comunidades afectadas indican que las labores de ingeniería, coordinación de propiedades y notificaciones de construcción continuarán durante el desarrollo del proyecto. Los residentes y negocios a lo largo del tramo inicial deben estar atentos a estos avisos específicos del proyecto, en lugar de considerar el anuncio de financiación como una fecha de apertura confirmada.
