La gobernadora Kelly Armstrong ha nombrado a Jennifer Turnbow, ejecutiva del sector de infraestructuras, para dirigir el Departamento de Calidad Ambiental de Dakota del Norte, colocando así a una antigua planificadora de transporte estatal en el centro de la concesión de permisos, el control de la contaminación y la respuesta a emergencias medioambientales.
Turnbow asumirá el cargo el 6 de octubre y se convertirá en la segunda directora permanente de la agencia desde que se convirtió en un departamento independiente en 2019, según el anuncio. Sucede a Dave Glatt, quien se jubiló el 31 de julio tras 43 años de servicio en el gobierno estatal. Beth Jacobson se desempeñó como directora interina y retomará su puesto de liderazgo en contabilidad.
El cambio de liderazgo es importante porque el departamento se encuentra en la intersección de la economía energética, la salud pública y la regulación de los recursos naturales de Dakota del Norte. La agencia supervisa cinco divisiones responsables de la protección del aire y el agua, el control de la radiación, la gestión de residuos, la asistencia técnica y la respuesta a emergencias ambientales. Sus científicos, ingenieros, técnicos y meteorólogos administran programas que afectan a los servicios públicos, la actividad petrolera y gasífera, la agricultura, las ciudades y el desarrollo industrial.
Turnbow cuenta con 23 años de experiencia en los sectores público y privado. Se incorporó a KLJ, con sede en Bismarck, en 2003, donde dirigió su departamento de servicios ambientales durante una década y posteriormente supervisó los departamentos de medio ambiente, derecho de paso, recursos culturales y topografía. Luego, trabajó como directora asociada de transporte en Ulteig Engineers antes de convertirse en subdirectora de planificación del Departamento de Transporte de Dakota del Norte en 2021.
Tras su regreso a Ulteig a finales de 2022, Turnbow se convirtió en directora sénior de operaciones comerciales y servicios de campo. La cartera abarca infraestructura energética, de energías renovables, de transporte e hídrica para organismos públicos, empresas de servicios públicos y promotores privados. Esta experiencia le proporciona un conocimiento directo de las organizaciones que solicitan evaluaciones y permisos ambientales, por lo que la coherencia en las prácticas éticas, de transparencia y de abstención son fundamentales en su transición del sector industrial al sector regulatorio.
Armstrong afirmó que Turnbow fue seleccionada por su experiencia en la gestión de proyectos complejos de medio ambiente e infraestructura. Turnbow declaró que las decisiones del departamento deben basarse en la ciencia y la ley, protegiendo al mismo tiempo los recursos naturales y la salud pública. Su formación académica incluye una licenciatura en ciencias ambientales y una maestría en psicología industrial y organizacional.
El nombramiento en sí mismo no modifica ningún permiso, norma o medida de cumplimiento. Sus consecuencias se manifestarán a través de las prioridades administrativas: la rapidez con la que el departamento revisa los proyectos, la forma en que aplica los requisitos estatales y federales, y cómo equilibra la asistencia técnica con el cumplimiento de la normativa. Los sectores de energía e infraestructura de Dakota del Norte hacen que estas decisiones operativas sean económicamente significativas, incluso cuando las leyes que las rigen permanecen sin cambios.
El momento elegido también le brinda a Turnbow un punto de transición definido, en lugar de un traspaso inmediato. Entre el nombramiento y el 6 de octubre, el departamento puede transferir las decisiones pendientes, informar al nuevo director sobre los asuntos de cumplimiento en curso y preservar la continuidad en los programas cuyos permisos y cronogramas de cumplimiento no pueden interrumpirse por un cambio de liderazgo.
Turnbow heredará una agencia ya establecida en lugar de crear una desde cero, pero esta será apenas su segunda transición de liderazgo. Sus primeras decisiones en materia de personal, permisos y cumplimiento normativo demostrarán si su experiencia en la industria y el transporte se traduce en una administración más ágil, una mejor coordinación o un mayor escrutinio de los límites entre las empresas reguladas y su organismo regulador.
