Cinco personas enfrentan cargos por delitos graves en tres casos de trata de personas en Oklahoma luego de que un gran jurado multicondado estatal hiciera públicas las acusaciones el 23 de septiembre. Los casos abarcan una supuesta operación dirigida desde una prisión, la supuesta explotación de menores y la supuesta actividad sexual comercial en negocios de masajes del área de Oklahoma City, según el resumen del caso.
Las acusaciones se produjeron tras investigaciones separadas realizadas por la Unidad de Tráfico de Personas de la Oficina de Narcóticos de Oklahoma y la Unidad Antivicio del Departamento de Policía de Oklahoma City. Dado que una acusación formal es una imputación y no una declaración de culpabilidad, todo acusado se presume inocente hasta que sea declarado culpable. Los documentos describen las pruebas que el gran jurado consideró suficientes para presentar cargos; los fiscales aún deben probar cada elemento ante el tribunal.
En el primer caso, la fiscalía alega que Caleb Christopher Jordan Richey, recluso del Centro Correccional Great Plains en Hinton, utilizó un teléfono celular de contrabando para anunciar a una víctima para servicios sexuales comerciales, concertar citas y cobrar las ganancias. Supuestamente, Phalesha Reneice Bean lo ayudó, mientras que Lee Jerrod Sutter fue descrito como el comprador. La primera acusación imputa a Richey y Bean los delitos de conspiración, trata de personas, obtención de ganancias ilícitas y participación en una red delictiva. Richey también enfrenta un cargo por contrabando; Sutter enfrenta cargos por conspiración y participación en una red delictiva.
Una segunda acusación imputa a Lorrie Lynn Kennedy dos cargos de trata de menores con fines de explotación sexual, dos cargos de explotación infantil y un delito grave de negligencia infantil. El fiscal general declaró que tres menores prestaron declaración ante la policía y que los investigadores alegan que los hechos ocurrieron en el condado de Oklahoma entre 2016 y 2022. El estado indicó que los menores tenían tan solo 4 años durante dicho período.
El tercer caso surgió de investigaciones de la unidad antivicio sobre negocios de masajes en el área de Oklahoma City. Las autoridades indicaron que, mediante órdenes de allanamiento, encontraron mujeres viviendo dentro de los establecimientos donde presuntamente se ejercía la prostitución. La tercera acusación imputa a Li Meng dos cargos de trata de personas con fines de explotación sexual y un cargo de enriquecimiento ilícito. La fiscalía alega que la conducta involucró a dos negocios y se extendió desde 2019 hasta septiembre de 2026.
El fiscal general Gentner Drummond afirmó que los tres casos demuestran que el presunto tráfico de personas puede operar en distintos entornos y a través de diferentes vías de investigación. La publicación de los documentos consolida la información ya divulgada, pero los acusados no están imputados por participar en una misma organización criminal; los documentos describen tres procesos judiciales independientes. Además, estos casos involucran diferentes períodos, lugares y organismos de investigación, por lo que las pruebas de un caso no deben considerarse prueba suficiente en otro.
Los siguientes pasos prácticos se darán en el tribunal de primera instancia, donde los acusados podrán impugnar los cargos y las pruebas, y los fiscales podrán solicitar condiciones de detención u órdenes adicionales. La actuación del gran jurado no convierte las alegaciones en hechos probados. Simplemente traslada los casos al proceso judicial contradictorio, haciendo públicas las acusaciones del Estado y los delitos imputados. El anuncio no proporcionó fechas para el juicio ni describió ninguna negociación de acuerdo.
