Un árbitro laboral ordenó a la Corporación Aeroportuaria de Rhode Island que readmitiera a Steven Parent, el presidente del sindicato que despidió del departamento de bomberos del Aeropuerto Internacional TF Green en octubre de 2024, y que lo indemnizara por casi dos años de salarios y beneficios perdidos. El laudo de 67 páginas determinó que la corporación no justificó el despido y que, de hecho, tomó la decisión antes de darle a Parent la oportunidad de defenderse.
El fallo tiene repercusiones que van más allá de un solo empleado, ya que la Rhode Island Airport Corporation es una corporación pública estatal responsable de la operación del aeropuerto TF Green y cinco aeropuertos de aviación general. Parent dirige la sección local 2873 del Consejo 94 de AFSCME, que representa a los policías y bomberos del aeropuerto. El laudo ordena a la corporación eliminar las referencias a su despido de su expediente personal, considerar su servicio como continuo y compensarlo íntegramente, con las deducciones correspondientes a los ingresos interinos y las prestaciones por desempleo, según informa Rhode Island Current.
La disputa comenzó cuando los funcionarios del aeropuerto acusaron a Parent de desalentar a los aspirantes a bomberos y de beneficiarse de las horas extras generadas por las vacantes. La árbitra Sheila Mayberry concluyó que la corporación no probó dichas acusaciones. Su decisión señala que la gerencia no revisó las pruebas de horas extras necesarias para fundamentar el supuesto plan y que planteó parte de su teoría solo durante el arbitraje. También destaca que un supervisor había elogiado a Parent por ayudar a cubrir las vacantes. Parent había trabajado en el aeropuerto durante más de una década antes de su despido.
La reincorporación aún no es definitiva. La corporación del aeropuerto presentó una demanda ante el Tribunal Superior en 2025 solicitando una declaración que le permitiera negarse a reintegrar a Parent a su puesto debido a una acusación aparte: que había ingresado sin autorización a una estación de bomberos del aeropuerto tras su despido. Parent ha declarado que acudió allí para recuperar el contrato sindical. El juez Brian Stern suspendió posteriormente el caso mientras la disputa contractual se tramitaba mediante arbitraje.
El portavoz del aeropuerto, Bill Fisher, declaró que la corporación considera que la acusación de seguridad no está resuelta y espera que el tribunal decida si Parent puede reincorporarse. Esta distinción es importante: el árbitro determinó si el despido de 2024 cumplía con el estándar de justa causa del convenio laboral, mientras que la demanda pendiente plantea si la conducta posterior permite a la corporación oponerse a la reincorporación. Por lo tanto, ambos procedimientos se superponen en la práctica sin resolver exactamente la misma cuestión legal.
Este caso surge además después de que los trabajadores del aeropuerto ratificaran un contrato de tres años en marzo de 2025, tras un período de tensas relaciones laborales. Dicho acuerdo abarcaba al sindicato, pero no resolvió la queja individual de Parent ni la posterior disputa judicial.
El monto financiero no está fijado en el laudo. Parent estimó que los salarios atrasados y las prestaciones podrían alcanzar los $350,000, pero el árbitro exigió deducciones por otros ingresos y prestaciones aplicables. La responsabilidad final dependerá de esos cálculos y de lo que suceda en el Tribunal Superior. Para los residentes de Rhode Island, el resultado inmediato es un revés importante para un empleador del aeropuerto público, sumado a la continua incertidumbre sobre cuándo, o si, el líder sindical retomará sus funciones.
