Los legisladores de Rhode Island están evaluando proyectos de ley que obligarían a los grandes centros de datos a pagar los costos del sistema eléctrico que generan sus proyectos, en lugar de distribuir esos gastos entre los hogares y otras empresas. Las propuestas establecen un de 50 megavatios y ordenan a las compañías eléctricas que incluyan las instalaciones que cumplan con los requisitos en una tarifa especial.
El proyecto de ley 7331 de la Cámara de Representantes y su equivalente en el Senado, el S2776, harían responsable a los clientes de centros de datos de la infraestructura de generación, transmisión y distribución atribuible a su proyecto. Las empresas de servicios públicos podrían recuperar esos costos mediante una tarifa, contrato o programa de precios independiente. Los proyectos de ley establecen que estos gastos no podrán transferirse a clientes residenciales ni a clientes comerciales que no pertenezcan al sector de los centros de datos.
La distinción es importante porque una carga de 50 megavatios es lo suficientemente grande como para modificar las previsiones de una empresa de servicios públicos. Una instalación que opere continuamente a ese nivel consumiría aproximadamente 438 000 megavatios-hora al año. Este es un cálculo de escala, no una previsión para ningún proyecto propuesto en Rhode Island, pero ilustra por qué los proyectos de ley se centran en quién financia las subestaciones, las mejoras de la red de transmisión y la nueva capacidad de generación antes de que un proyecto se conecte a la red.
La medida se presentó en la Cámara de Representantes el 28 de enero y se remitió al Comité de Corporaciones de la Cámara. Su alcance va más allá de la tarificación de la electricidad. El proyecto de ley exigiría informes anuales sobre la extracción y el consumo de agua, permitiría a los funcionarios estatales exigir planes de eficiencia cuando el uso sea inusualmente alto y autorizaría garantías financieras para la restauración de un sitio tras el cierre de un centro de datos. Estas disposiciones involucrarían a la Comisión de Servicios Públicos y a la Junta de Ubicación de Instalaciones Energéticas en la revisión de cómo las nuevas cargas de gran tamaño afectan al sistema energético de Rhode Island.
La legislación estatal es más restrictiva que la propuesta federal que actualmente se tramita en el Congreso. El proyecto de ley HR 9340, , establece un umbral de 100 megavatios y modificaría la ley federal de servicios públicos para que los reguladores estatales deban considerar si los clientes de alto consumo deben asumir los costos adicionales de infraestructura y proporcionar garantías financieras. No impondría una tarifa a nivel nacional. La medida fue aprobada por la Cámara de Representantes de EE. UU. con 417 votos a favor y 3 en contra el 16 de septiembre, pero un intento de acelerar su aprobación en el Senado fue bloqueado, según Uprise RI.
Esto deja el debate de Rhode Island en una vía aparte. Ni el proyecto de ley H7331 ni el S2776 son ley, y la Asamblea General aún tendría que pronunciarse antes de que entren en vigor las nuevas normas tarifarias. Sin embargo, de aprobarse, el límite de 50 megavatios incorporaría proyectos más pequeños al marco de Rhode Island que el estándar propuesto en el proyecto de ley federal. La cuestión práctica para los reguladores sería entonces cómo identificar los costos específicos de cada proyecto con la suficiente antelación para proteger a los clientes actuales sin sobreestimar los requisitos reales de una nueva instalación.
Para los residentes, el efecto inmediato es más procedimental que financiero: las facturas establecen un método para asignar costos futuros, no un nuevo cargo en las facturas de electricidad actuales. Para los promotores y las empresas de servicios públicos, las propuestas integrarían la responsabilidad de los costos en el plan de financiación y ubicación del proyecto desde el principio, reduciendo la posibilidad de que una conexión importante se convierta en un gasto general sobre la base tarifaria una vez iniciada la construcción.
