La secretaria de Estado de Dakota del Sur, Monae Johnson, republicana, ha respaldado al demócrata Terrence Davis para sucederla, una inusual ruptura dentro del partido que sitúa la gestión de las elecciones en el centro de la contienda estatal de noviembre.
Según un informe de Associated Press publicado el lunes, Johnson afirmó que la integridad, la estabilidad y la profesionalidad de la oficina están en juego. Perdió la nominación republicana en la convención estatal del partido en junio frente a la representante estatal Heather Baxter. Davis, ex policía de la Patrulla de Carreteras de Dakota del Sur, es el candidato demócrata.
Este respaldo es trascendental porque el cargo de secretario de estado no es meramente político. La oficina administra los sistemas electorales estatales, mantiene las funciones de registro de votantes, certifica a los candidatos y apoya a los auditores de los condados. Su portal público de elecciones alberga servicios de registro de votantes, voto por correo, financiamiento de campañas y recursos electorales que se utilizan en los 66 condados.
La decisión de Johnson no modifica la papeleta electoral, pero acentúa el contraste entre los candidatos sobre cómo debería funcionar la oficina. Citó la experiencia de Davis en las fuerzas del orden y su formación en derecho y políticas públicas. Davis declaró a la AP que la misión de la oficina es apartidista y debe servir a todos los residentes con honestidad y equidad.
Baxter ha centrado su campaña en la seguridad electoral y en cambios en el funcionamiento de las oficinas. Su plataforma electoral indica que apoya a los auditores de condado y el control local, auditorías postelectorales rigurosas, métodos de conteo manual mejorados y un mayor acceso a los registros de votos emitidos. El sitio web también aboga por la aplicación de la prueba de ciudadanía, distritos electorales más pequeños, servicios administrativos más eficientes y una mayor rendición de cuentas en la financiación de las campañas.
Según informó AP, una versión anterior del sitio web de Baxter abogaba por el recuento manual de las papeletas y la eliminación de las máquinas de votación. Baxter declaró el lunes que modificó esa redacción porque la secretaria de Estado no puede determinar unilateralmente cómo los condados contabilizan las papeletas y porque confía en que los auditores de cada condado elijan la mejor opción. Su plataforma actual establece que las papeletas deben contarse con precisión y que todos los condados deben contar con las herramientas y la capacitación necesarias para auditar los registros de las máquinas de recuento electrónico.
El respaldo de Johnson también es significativo porque ganó el cargo como republicana en 2022 y anteriormente había hecho hincapié en sus preocupaciones sobre la integridad electoral. Según informó Associated Press, los líderes del partido la criticaron después de que inicialmente no compareciera ante un comité legislativo que examinaba un contrato de registro electrónico de votantes; posteriormente, los legisladores la citaron a declarar. Johnson también se disculpó el año pasado después de que su oficina publicara información del registro de votantes que revelaba si algunos votantes recibían asistencia gubernamental.
El respaldo por sí solo no elimina la marcada tendencia republicana de Dakota del Sur. Ningún demócrata ha ocupado un cargo estatal desde 2015, y los candidatos presidenciales republicanos han ganado cómodamente en el estado en las últimas elecciones. Aun así, que un jefe electoral en funciones apoye al candidato del partido opositor ofrece a los votantes una discrepancia inusualmente directa sobre la competencia y la administración electoral por parte de alguien que ha estado al frente del cargo.
Para los habitantes de Dakota del Sur, la decisión práctica va más allá de la retórica sobre la confianza electoral. El próximo secretario heredará la responsabilidad de los servicios electorales estatales, los registros de candidatos y financiación de campañas, y la coordinación con los auditores de los condados. La intervención de Johnson convierte estas decisiones administrativas en una prueba crucial para ambas campañas antes de las elecciones generales del 3 de noviembre.
