Según un nuevo informe estatal revisado esta semana por el Consejo Asesor de Tribunales de Drogas, los programas de tratamiento para víctimas de drogas en Dakota del Sur cuestan aproximadamente una cuarta parte por participante de lo que cuesta un año en una prisión estatal. El informe correspondiente al año fiscal 2026 indica un costo de 8137 dólares por participante, en comparación con los 34 039 dólares que cuesta la prisión.
La comparación es relevante para los legisladores al sopesar el gasto en el sistema penitenciario, pero no representa una medida directa del ahorro en todos los casos. Los tribunales especializados en tratamiento atienden a personas elegibles cuyo comportamiento delictivo está relacionado con el consumo de sustancias o problemas de salud mental; no sustituyen el encarcelamiento en todos los procesos judiciales. El informe también señala que las dos cifras de costos corresponden a diferentes años, por lo que la diferencia constituye un indicador más que una previsión presupuestaria precisa.
Dakota del Sur operó 17 tribunales especializados en tratamiento durante el año que finalizó el 30 de junio. Estos programas atendieron a 707 participantes, admitieron a 304 nuevos participantes y registraron 167 graduados. Los programas combinan la revisión judicial regular, la supervisión intensiva, las pruebas de detección de drogas y alcohol, el tratamiento y las sanciones o incentivos. Los equipos están integrados por jueces, fiscales, abogados defensores, funcionarios de servicios judiciales, agentes del orden público y proveedores de tratamiento.
La red estatal incluye modelos de tribunales especializados en drogas, conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, veteranos y salud mental. Los participantes suelen estar bajo una supervisión más estricta que en la libertad condicional ordinaria, mientras reciben servicios estructurados destinados a abordar las condiciones vinculadas a la reincidencia. Por lo tanto, este modelo permite redirigir parte del gasto penitenciario, que actualmente se destina a plazas en prisiones, hacia personal judicial, pruebas y tratamiento comunitario.
Las medidas de resultados ofrecen una perspectiva más amplia que la simple comparación de costos. El informe indica una tasa de graduación del 59,76 % y señala que el 71,49 % de los participantes a los que se les realizó seguimiento no reincidieron, es decir, no cometieron ningún delito grave durante el período de seguimiento. Asimismo, informa que el 88 % de las pruebas de detección de drogas y alcohol resultaron negativas. Entre los egresados exitosos, el empleo aumentó del 42 % al ingresar al 86 % al egresar.
El último recuento de participantes descendió de 759 en el año fiscal 2025, a pesar de que los nuevos ingresos aumentaron de 286 a 304. South Dakota Searchlight informó que el consejo asesor revisó los resultados el martes y que el miembro del consejo, Terry Dosch, instó a los funcionarios a compartir los datos con los legisladores.
El poder judicial ya había planteado el argumento del costo en ocasiones anteriores. En su informe sobre el estado del poder judicial de 2026, el sistema judicial indicó que los tribunales especializados en tratamiento costaban alrededor de 8000 dólares por participante, en comparación con los 33 656 dólares que costaba el encarcelamiento en ese momento, y reconoció que estos programas habían reducido la reincidencia en el sistema judicial. El resumen del año fiscal 2025 del estado también reportó una tasa de finalización del 60 % y destacó el empleo, la vivienda y la estabilidad familiar como beneficios del programa.
El nuevo informe refuerza la necesidad de los tribunales especializados en tratamiento como herramienta correccional específica, al tiempo que plantea a los responsables políticos dos interrogantes: cuántos acusados elegibles pueden atender estos tribunales de forma segura y si el estado puede mantener estándares uniformes en todos los programas locales. El poder judicial de Dakota del Sur afirma que está ampliando la recopilación de datos, su accesibilidad y la revisión a nivel estatal para abordar estas cuestiones.
