Un panel de tres jueces de Tennessee desestimó una impugnación constitucional contra el programa estatal de Becas para la Libertad Educativa, manteniendo vigente el sistema de vales para escuelas privadas, que atiende a una matrícula ampliada de segundo año. WSMV informó el miércoles que los jueces rechazaron ambas demandas presentadas por padres y contribuyentes en el caso Young v. Lee.
La demanda argumentaba que la Constitución de Tennessee prohíbe al estado financiar la educación privada fuera del sistema de escuelas públicas y que la ley de becas menoscaba la obligación estatal de mantener las escuelas públicas. El panel concluyó que la Constitución no prohíbe la financiación de escuelas privadas y que una reclamación por financiación insuficiente debe dirigirse a las leyes que rigen el financiamiento de las escuelas públicas, y no a la ley de becas independiente.
Según informó Tennessee Lookout, los jueces consideraron que el silencio de la Constitución sobre la financiación de las escuelas privadas otorgaba a la Asamblea General amplia autoridad para establecer el programa. El panel también desestimó las acusaciones contra el gobernador Bill Lee, al considerar que no era el funcionario responsable de hacer cumplir la ley.
El fallo mantiene vigente un programa que rápidamente se ha convertido en una importante partida presupuestaria estatal. El Departamento de Educación de Tennessee indica que las becas ascienden a $7,530 para el año escolar 2026-27 y pueden utilizarse para cubrir la matrícula y otros gastos educativos aprobados en escuelas privadas registradas. El programa se amplió de 20,000 becas en su primer año a 35,000 plazas disponibles este año.
Según la ley, los legisladores pueden autorizar una mayor expansión en años futuros, lo que hace que la interpretación del tribunal sea importante más allá del ciclo de matriculación actual. El estado debe seguir financiando su fórmula de escuelas públicas por separado, mientras que las becas apoyan a los estudiantes participantes fuera de ese sistema. Los jueces trataron estas cuestiones como cuestiones jurídicamente distintas.
La demanda superó la capacidad. En febrero, el departamento informó de más de 56 000 solicitudes, incluidas las renovaciones, lo que supone un aumento del 31,8 % con respecto al primer año. Indicó que 18 644 familias que ya habían solicitado ayuda volvieron a presentar su solicitud, lo que representa una tasa de renovación del 99 % entre las personas elegibles, mientras que los nuevos solicitantes fueron clasificados según las categorías de prioridad establecidas por ley.
Los demandantes alegaron que el programa destina fondos públicos a escuelas privadas que no se rigen por los mismos requisitos de rendición de cuentas y admisión que los sistemas públicos. Funcionarios estatales y dos familias intervinientes lo defendieron como un ejercicio legítimo del poder legislativo y una forma para que las familias elijan escuelas que se ajusten a las necesidades de sus hijos.
El sobreseimiento resuelve la impugnación ante el tribunal de primera instancia a favor del estado, pero no zanja el debate político más amplio. El panel no decidió si los vales escolares mejoran los resultados académicos de los estudiantes o representan el mejor uso de los fondos educativos; simplemente dictaminó que las teorías constitucionales de los demandantes no invalidaban esta ley. Los futuros cambios en la matrícula, la financiación o los requisitos de elegibilidad aún dependen de la Asamblea General y de las asignaciones presupuestarias anuales.
Para las familias que ya utilizan el programa, el efecto inmediato es la continuidad. Para los legisladores, la decisión elimina una amenaza legal a corto plazo, al tiempo que deja las cuestiones fiscales y de supervisión al proceso político.
