Un juez federal ha desestimado el intento del Departamento de Justicia de obligar a Washington a entregar una copia sin censurar de su lista estatal de registro de votantes, rechazando el argumento del gobierno federal de que la Ley de Derechos Civiles exigía la divulgación de la información confidencial de identificación de los votantes.
La jueza de distrito estadounidense Kymberly Evanson concedió el martes 22 de septiembre las mociones de desestimación presentadas por Washington. En su orden de 11 páginas, también denegó la moción del Departamento de Justicia para obligar a la otra parte a comparecer, por considerarla improcedente, dando por concluido el caso en el tribunal de primera instancia a menos que el gobierno federal apele.
La disputa comenzó después de que el departamento solicitara a Washington una copia electrónica de su registro estatal de votantes, que incluye el nombre, la fecha de nacimiento, la dirección, el número de licencia de conducir y los últimos cuatro dígitos del número de Seguro Social de cada votante. Según la orden judicial, Washington ofreció una versión con los campos confidenciales eliminados, pero se negó a proporcionar la base de datos completa.
Evanson dictaminó que la exigencia del departamento excedía el alcance de la ley federal invocada. El Título III de la Ley de Derechos Civiles exige que los funcionarios electorales conserven y presenten ciertos registros de votación durante 22 meses. La jueza concluyó que la lista de votantes del estado de Washington, actualizada continuamente, no constituía un registro que el estado estuviera obligado a conservar conforme a dicha disposición. Asimismo, determinó que obligar al estado a divulgar información personal protegida contravenía la ley federal.
La ley del estado de Washington limita por separado la divulgación de información confidencial de los votantes. La ley estatal sobre el derecho al voto permite el acceso a los registros de votantes con fines políticos y gubernamentales, al tiempo que protege información como los números de la Seguridad Social, los números de licencia de conducir y ciertas direcciones restringidas.
El secretario de Estado, Steve Hobbs, afirmó que la decisión ratificaba el deber del estado de Washington de proteger los datos personales de los votantes. El periódico State Standard informó que este fallo representa la vigésimo quinta derrota del Departamento de Justicia en una serie de casos relacionados con los registros electorales a nivel nacional. Esta cifra corresponde a los resultados de los tribunales de primera instancia y no excluye las apelaciones.
El Departamento de Justicia ha declarado que sus solicitudes de listas de votantes forman parte de un esfuerzo por hacer cumplir las leyes electorales federales, incluida la Ley Nacional de Registro de Votantes (NVRA). La guía del departamento sobre la NVRA establece que la ley exige que los estados mantengan listas precisas y, al mismo tiempo, protejan a los votantes elegibles de ser eliminados indebidamente.
un registro de casos del Centro Brennan para la Justicia, el gobierno federal se ha puesto en contacto con casi todos los estados y el Distrito de Columbia para obtener información sobre los votantes y ha demandado a 30 estados, además del distrito. La organización afirma que al menos 16 estados proporcionaron listas completas de votantes; estas cifras reflejan su propia revisión de los registros públicos.
Para los votantes de Washington, el efecto inmediato es que el estado no tiene que divulgar la base de datos sin censurar tras la desestimación de la demanda. El fallo no impide el acceso ordinario a los registros electorales permitido por la ley estatal, ni modifica los requisitos de inscripción ni altera los procedimientos electorales. Cualquier precedente más amplio dependerá de si el Departamento de Justicia apela y de cómo los tribunales superiores evalúen los argumentos contrapuestos sobre la retención de registros federales y la privacidad.
