El presidente Donald Trump regresó a Texas el miércoles para hacer campaña a favor del candidato republicano al Senado, Ken Paxton, lo que subraya cómo una contienda en un estado tradicionalmente republicano se ha convertido en un asunto de trascendencia nacional. La capacidad de recaudación de fondos del demócrata James Talarico, las encuestas competitivas y un entorno nacional difícil para el presidente han obligado a ambos partidos a invertir tiempo y dinero en una contienda que podría afectar el control del Senado.
Trump apareció junto a Paxton en un mitin en San Antonio que fue interrumpido repetidamente por manifestantes. Associated Press , el presidente instó a los republicanos a apoyar al fiscal general del estado, mientras el partido busca frenar los avances demócratas. Reuters describió el viaje como el tercero de Trump a Texas en un mes, un nivel inusual de atención presidencial para un bastión republicano.
Las cifras subyacentes explican la urgencia. Una encuesta del New York Times/Siena College, publicada el 3 de octubre, situó a Talarico por delante de Paxton con un 51% frente a un 45% entre los votantes probables, según ambos informes. Las encuestas son instantáneas, no pronósticos, y sus resultados dependen de las estimaciones de participación, el muestreo y el tiempo restante de la campaña. Aun así, una ventaja demócrata de esa magnitud es políticamente significativa en un estado que no ha elegido a un demócrata para el Senado de los Estados Unidos desde 1988.
El contexto nacional transforma una contienda estatal
La popularidad de Trump es un factor clave en la contienda. Reuters citó una encuesta nacional de Reuters/Ipsos que situaba su aprobación en el 32% y otorgaba a los demócratas una ventaja de 44% a 37% sobre los republicanos entre los votantes registrados. Si bien las cifras nacionales no se traducen directamente en los resultados de Texas, ayudan a explicar por qué los republicanos están haciendo campaña agresivamente en lugares que normalmente requerirían menos recursos defensivos.
Los candidatos también presentan perfiles muy diferentes. Paxton entró en las elecciones generales tras derrotar al senador en funciones John Cornyn en las primarias republicanas, consolidando así el apoyo entre los votantes afines a Trump. Talarico, legislador estatal, ha centrado su campaña en la asequibilidad y la rendición de cuentas del gobierno, al tiempo que ha recaudado fondos suficientes para competir en uno de los mercados mediáticos más grandes y costosos del país.
Los registros federales confirman la magnitud de esta contienda financiera. La base de datos de la Comisión Federal Electoral (FEC) incluye a Talarico entre los candidatos que más fondos recaudaron en el ciclo electoral de 2026 e identifica a su comité de campaña principal. La FEC también proporciona los informes subyacentes de los comités autorizados de Paxton, los grupos externos y los gastos independientes. Dichos informes distinguen el dinero controlado por los candidatos del gasto de organizaciones aliadas que operan legalmente de forma independiente.
El gasto externo es considerable. Informes recientes han documentado decenas de millones de dólares en publicidad a favor de Paxton o en contra de Talarico, mientras que la campaña de Talarico ha invertido fuertemente en mensajes sobre costos y supuesta corrupción. El volumen de gasto demuestra cómo ambos partidos ven ahora a Texas como parte del campo de batalla del Senado, y no solo como un objetivo a largo plazo.
El respaldo de Trump es poderoso, pero no es gratuito
El apoyo de Trump ayudó a Paxton a derrotar a Cornyn y puede movilizar a los votantes republicanos leales. En el mitin, Trump elogió a Paxton y afirmó no arrepentirse de su respaldo. Sin embargo, la baja aprobación nacional del presidente y el descontento económico incentivan a los demócratas a convertir la contienda en un referéndum sobre la administración y la gestión de Paxton.
La ausencia del gobernador Greg Abbott en el evento de San Antonio llamó la atención, aunque su equipo alegó otros compromisos de campaña. Sería prematuro interpretar esta decisión de agenda como una ruptura con Trump o Paxton. En resumen, los republicanos de Texas están gestionando varias contiendas reñidas simultáneamente y podrían estar ajustando la frecuencia con la que los candidatos aparecen juntos, según se dirijan a diferentes coaliciones de votantes.
Los análisis independientes de las contiendas electorales coinciden con las encuestas. El Cook Political Report sitúa a Texas entre las contiendas que definirán la mayoría en el Senado y anteriormente la había clasificado como una contienda reñida e incierta. Las calificaciones reflejan la opinión de los analistas basada en encuestas, recaudación de fondos, la fortaleza de los candidatos y los fundamentos del estado; no constituyen garantías de probabilidad.
El calendario ahora se comprime
Los votantes de Texas pronto comenzarán a emitir sus votos. La secretaria de Estado informó que la votación anticipada presencial se llevará a cabo del 19 al 30 de octubre, seguida del día de las elecciones, el 3 de noviembre. El plazo de inscripción ya venció, por lo que las campañas se centrarán en la participación, la persuasión y la verificación de la boleta electoral.
Ese calendario limita las oportunidades para que ambos candidatos se recuperen de sus errores o redefinan la contienda. Paxton necesita consolidar el apoyo de los republicanos que respaldaron a Cornyn, a la vez que preserva la coalición de votantes de Trump. Talarico debe convertir la recaudación de fondos y las encuestas favorables en participación electoral en un estado donde los demócratas han fracasado repetidamente en las elecciones estatales.
Lo que está en juego en el Senado magnifica cada pequeño cambio. Los republicanos defienden su mayoría, por lo que una contienda reñida en Texas puede influir en cómo los comités nacionales, los donantes y los grupos externos distribuyen sus limitados recursos durante las últimas semanas. El dinero destinado a Texas es dinero que no está disponible en otros lugares, mientras que una ventaja republicana duradera podría liberar recursos para otros estados. Este efecto estratégico importa incluso antes de que las papeletas determinen qué candidato lleva la delantera.
Un solo mitin no puede resolver esos problemas. Sin embargo, puede revelar dónde un partido cree que se necesita ayuda. Los repetidos viajes de Trump demuestran que los republicanos ya no consideran que la contienda por el Senado de Texas se resuelva por sí sola. El resultado final pondrá a prueba si la ventaja partidista histórica del estado aún compensa las vulnerabilidades de los candidatos y un clima político nacional que ha ampliado el panorama electoral.
