Un juez federal ordenó el viernes a Apple que deje de impedir que los desarrolladores de la App Store dirijan a los clientes a opciones de pago externas, un cambio potencialmente significativo en una de las normas más lucrativas del software móvil. Sin embargo, la misma decisión rechazó la principal demanda antimonopolio de Epic Games, que alegaba que Apple operaba un monopolio ilegal, dejando prácticamente intacta la App Store y la estructura de pagos dentro de las aplicaciones de la compañía.
La jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers emitió una orden judicial permanente que prohíbe a Apple impedir que los desarrolladores incluyan botones, enlaces externos u otras llamadas a la acción que dirijan a los usuarios a mecanismos de compra ajenos al sistema de compras integradas de Apple. La orden entrará en vigor en 90 días.
El fallo tiene un resultado mixto para Epic, la creadora de Fortnite, que demandó a Apple tras eludir deliberadamente el sistema de pagos de la compañía en agosto de 2020 y ser eliminada de la App Store. El juez González Rogers consideró que las restricciones de Apple contra la manipulación de la plataforma eran anticompetitivas según la ley de California, pero concluyó que Epic no había demostrado que Apple fuera un monopolista según las leyes antimonopolio federales o estatales. Un análisis de la sentencia de 185 páginas señaló que el tribunal definió el mercado relevante como las transacciones de juegos móviles digitales, donde Apple tenía una participación sustancial, pero no pruebas suficientes de monopolización ilegal.
El cambio más trascendental tiene que ver con la dirección
Durante años, Apple ha exigido a los desarrolladores que venden productos digitales dentro de las aplicaciones para iPhone y iPad que utilicen su sistema de compras integradas, que conlleva comisiones de hasta el 30 %. También les ha prohibido indicar a los desarrolladores dentro de la aplicación que pueden pagar en un sitio web u otra plataforma. La orden judicial apunta directamente a esta segunda práctica.
El impacto práctico podría ser considerable para las empresas de suscripción, videojuegos y medios de comunicación. Un desarrollador podría mostrar a un cliente un botón o enlace que lo redirija a un sitio web donde la empresa pueda procesar la compra sin utilizar el sistema de facturación de Apple. Sin embargo, el tribunal no ordenó a Apple que permitiera tiendas de aplicaciones de la competencia en iOS ni le exigió que permitiera a los desarrolladores integrar sus propios procesadores de pago directamente en las aplicaciones.
Esa distinción explica por qué ambas partes reclamaron partes de la decisión, sin que ninguna la considerara una victoria total. Apple declaró a la prensa que el fallo confirmaba que la compañía no es un monopolio y describió el resultado como una importante validación del modelo de la App Store. En su comunicado , destacó las conclusiones del tribunal de que la seguridad, la privacidad y la selección de contenido de la App Store aportan valor tanto a usuarios como a desarrolladores.
Por el contrario, el director ejecutivo de Epic, Tim Sweeney, afirmó que el fallo no satisfacía las necesidades de Epic ni de los desarrolladores ni de los consumidores, y anunció que la compañía apelaría. Como consecuencia inmediata, Fortnite sigue sin estar disponible en la tienda de Apple mientras continúa la batalla legal.
Apple mantiene la estructura que más importa
La decisión deja prácticamente intacto el requisito de Apple de que muchas compras digitales utilicen pagos dentro de la aplicación. Apple aún puede operar una tienda de aplicaciones iOS seleccionada y cobrar comisiones por las transacciones procesadas a través de su sistema. El tribunal también determinó que Epic incumplió su contrato con Apple al añadir secretamente su propio mecanismo de pago a Fortnite.
Ese resultado es importante porque la demanda de Epic tenía como objetivo cuestionar la arquitectura fundamental de la App Store, no solo una norma de comunicación. La empresa quería que el tribunal obligara a Apple a permitir la distribución alternativa de aplicaciones y sistemas de pago rivales. En cambio, la jueza impuso lo que describió como una medida mesurada centrada en evitar la manipulación de la plataforma.
Reuters informó el viernes que Apple podría retener comisiones de entre el 15 y el 30 por ciento por las compras realizadas a través de su sistema de pago, mientras que los desarrolladores tendrían mayor libertad para redirigir a los usuarios a otras plataformas. El artículo de Reuters también señaló que los rivales y críticos podrían ahora presionar más a los legisladores y reguladores si desean cambios estructurales más amplios que los autorizados por el tribunal.
La decisión se produce en medio de una rápida serie de concesiones en la App Store
Apple comenzó septiembre bajo la presión de desarrolladores y reguladores de todo el mundo. El 26 de agosto, la compañía anunció una propuesta de acuerdo con desarrolladores estadounidenses que aclararía su capacidad para comunicarse con los clientes fuera de una aplicación de iOS sobre métodos de compra alternativos, ampliaría los rangos de precios y establecería un fondo para pequeños desarrolladores que cumplan con los requisitos.
Días después, Apple anunció que un acuerdo con el regulador de la competencia de Japón permitiría que las llamadas aplicaciones de lectura —servicios que ofrecen libros, música, vídeos y otras suscripciones previamente adquiridas— incluyeran un enlace a un sitio web externo para la configuración o gestión de la cuenta. Este cambio, aunque negociado en Japón, se implementará a nivel mundial el próximo año.
Esas concesiones fueron más limitadas que la orden judicial del viernes. La resolución judicial se aplica de forma más general a los desarrolladores y prohíbe directamente a Apple ciertos enlaces y comunicaciones externas. Esto significa que la decisión legal podría acelerar un cambio que Apple ya estaba iniciando bajo la presión regulatoria.
Una contienda global por el poder de las plataformas móviles
El caso está acaparando la atención de muchas empresas, ya que la App Store de Apple se encuentra en el centro de un debate político más amplio sobre el grado de control que las plataformas móviles dominantes deberían ejercer sobre la distribución de software y los pagos. Los desarrolladores argumentan que las comisiones obligatorias y las restricciones a la comunicación con los clientes elevan los precios y limitan la competencia. Apple, por su parte, sostiene que una tienda y un entorno de pago unificados financian la revisión, la prevención del fraude, la protección de la privacidad y una experiencia de usuario fiable.
La jueza aceptó partes de ambas versiones. En su decisión, afirmó que la cuota de mercado y los altos márgenes de Apple por sí solos no demostraban monopolio, pero determinó que las cláusulas anti-influencia suprimían información que los consumidores podían usar para tomar decisiones de compra. Un informe de TechCrunch señaló que la importancia inmediata del fallo radica en que obliga a Apple a adaptarse a las aplicaciones que dirigen a los usuarios hacia otras opciones de pago, aun cuando mantiene gran parte de la estructura de la tienda.
Los próximos 90 días determinarán cómo Apple interpreta e implementa la orden judicial, a menos que intervenga un tribunal de apelaciones. Los desarrolladores estarán atentos a la redacción de las normas revisadas de la App Store, mientras que Apple sopesará si apela la parte que prohíbe la manipulación de la plataforma. Epic ya ha indicado que seguirá luchando por cambios más amplios.
Para la industria tecnológica, la decisión del viernes no representa tanto un acuerdo definitivo como un nuevo límite. Apple conserva su App Store centralizada y su sistema de pagos, pero se ha roto la barrera que separaba a los usuarios de la información sobre compras externas. Las consecuencias económicas dependerán de cuántos desarrolladores aprovechen esta oportunidad y cuántos consumidores la aprovechen también.
