Al menos 16 personas murieron tras un terremoto de magnitud 7.0 que sacudió el norte del Tíbet a última hora del jueves, mientras que el número de heridos aumentó a medida que los rescatistas llegaban a las comunidades aisladas. Una actualización local citada por Reuters cifró en 65 el número de heridos a primera hora del viernes, frente a los 54 de un recuento oficial anterior, lo que subraya la rapidez con la que la situación cambió en las primeras horas tras el sismo.
El terremoto sacudió el condado de Baqen, en Nagqu, a las 22:33 hora local, cuando muchos residentes se encontraban en sus casas. Según la agencia oficial china Xinhua , más de 330 viviendas se derrumbaron o resultaron dañadas y más de 12 000 residentes fueron evacuados. Once de los heridos se encuentran en estado grave. La evaluación de los daños aún no ha concluido.
Un peaje que avanza rápidamente
Las primeras cifras confirmadas provinieron de las autoridades de emergencia de Nagqu y fueron aumentando hasta la mañana del viernes. Xinhua informó inicialmente de 32 heridos, luego de 46 y finalmente de 54. Reuters informó más tarde de 65, citando una publicación en redes sociales del gobierno local. El número de fallecidos se mantuvo en 16 según los últimos informes. Debido a las interrupciones en el acceso y las comunicaciones, estas cifras deben considerarse provisionales y no definitivas.
Associated Press , al menos 339 viviendas y 20 establos se derrumbaron. Más de 1600 efectivos locales fueron desplegados, mientras que la policía, los bomberos y otras unidades de rescate se dirigieron al epicentro del incendio. Las autoridades enviaron viviendas temporales, miles de tiendas de campaña y camas plegables, edredones, estufas, linternas y ropa de invierno.
Rescate en altitudes extremas
El entorno operativo es excepcionalmente difícil. La zona epicentral se sitúa a una altitud media superior a los 4.800 metros (aproximadamente 15.700 pies), donde la baja presión atmosférica dificulta el trabajo pesado y el frío puede suponer una amenaza para las personas desplazadas de sus hogares dañados. Reuters, citando al Centro de Redes Sismológicas de China, estimó la altitud media en un radio de cinco kilómetros del epicentro en unos 4.864 metros.
La magnitud de la evacuación también plantea un problema inmediato de coordinación. Según Xinhua, el paquete de ayuda recibido incluía 1000 viviendas prefabricadas, más de 3200 tiendas de campaña y más de 2800 camas plegables. Estas cifras no se pueden comparar directamente con los 12 000 evacuados, ya que las tiendas de campaña y las viviendas temporales pueden albergar a familias, mientras que algunos residentes podrían alojarse con familiares o en edificios públicos. Sin embargo, esto demuestra por qué la distribución, la selección de emplazamientos y la calefacción probablemente seguirán siendo cruciales tras la fase inicial de búsqueda.
Se esperaba que las temperaturas descendieran muy por debajo del punto de congelación. Según Xinhua, que cita a meteorólogos locales, las mínimas podrían alcanzar los -9 grados Celsius durante los próximos tres días y se esperaban nevadas intermitentes el sábado en tres municipios cercanos al epicentro. La página web de pronósticos también mostraba temperaturas bajo cero durante la noche en Baqen. Por lo tanto, el refugio, la calefacción y el transporte médico son elementos centrales de la respuesta, no logística secundaria.
Carreteras, ferrocarriles y comunicaciones
El acceso físico puede resultar tan crucial como el número de equipos de rescate. Según medios estatales, los desprendimientos de rocas bloquearon parte de la Carretera Nacional 317, y las autoridades restringieron el paso a vehículos de emergencia y oficiales mientras los equipos retiraban los escombros. Como medida de precaución, las autoridades ferroviarias detuvieron los trenes en la región. Las comunicaciones fallaron en algunas zonas afectadas por el terremoto, lo que dificultó tanto la notificación de víctimas como las solicitudes de ayuda.
Estas interrupciones son importantes porque Baqen está escasamente poblada y lejos de los principales centros urbanos del Tíbet. Nagqu se encuentra a más de 300 kilómetros al norte de Lhasa, y el epicentro estaba considerablemente más al este-noreste de la ciudad. Una carretera dañada, una señal débil o una helada nocturna pueden convertir una distancia geográfica relativamente pequeña en horas de retraso para las ambulancias y la maquinaria pesada.
Lo que muestra el registro sísmico
El registro del USGS situó la magnitud en 7.0 y el epicentro a las 14:33 UTC del jueves. Su estimación ubicó el epicentro a unos 183 kilómetros al este-noreste de Nagqu, mientras que referencias posteriores de la agencia lo situaron a unos 191 kilómetros de distancia y a 18 kilómetros de profundidad. La red sísmica de China estimó una profundidad menor, de 10 kilómetros, una variación normal entre las primeras soluciones de las agencias, que se basan en diferentes datos y modelos.
La magnitud mide la energía liberada, pero por sí sola no determina los daños. La profundidad, la distancia a los asentamientos, las condiciones del terreno y la resistencia de los edificios influyen en el resultado. En este caso, la lejanía del lugar limitó el número de personas cerca del epicentro; sin embargo, el temblor superficial y la vulnerabilidad de las estructuras rurales provocaron una destrucción concentrada. Esta combinación ayuda a explicar por qué cientos de viviendas colapsaron a pesar de que el epicentro se encontraba lejos de una gran ciudad.
Las réplicas continuaron durante toda la noche. La agencia estadounidense registró al menos siete de magnitud entre 4,3 y 5,2 en un primer recuento, mientras que la red china informó posteriormente de 413 réplicas de todas las magnitudes. Las réplicas más fuertes pueden debilitar aún más las estructuras agrietadas y exponer a los equipos de rescate y a los residentes a la caída de mampostería o rocas, razón por la cual los edificios dañados generalmente requieren una inspección antes de volver a entrar.
Lo que sigue siendo incierto
La incertidumbre más inmediata radica en si los equipos de búsqueda han llegado a todos los asentamientos de la zona afectada. La evacuación confirmada de más de 12 000 personas indica una respuesta que va más allá de los edificios derrumbados ya contabilizados. Sin embargo, esto no permite determinar cuántas personas se han quedado sin hogar ni cuánto tiempo se necesitarán refugios temporales.
Las diferentes cifras de heridos son otro recordatorio de que los primeros datos sobre el desastre son solo una instantánea. El recuento de 54 heridos de Xinhua y la cifra posterior de 65 de Reuters se basaron en informes oficiales locales en momentos diferentes, lo que no necesariamente constituye una contradicción. La tendencia más importante es que el número de heridos seguía aumentando a medida que mejoraban las comunicaciones y el acceso.
Por ahora, las prioridades son claras: localizar a los supervivientes, estabilizar a los heridos graves, proporcionar abrigo a los desplazados y reabrir rutas seguras hacia las aldeas remotas. La magnitud de la reconstrucción a largo plazo dependerá de las inspecciones estructurales y de un estudio más exhaustivo de las carreteras, los servicios públicos y los edificios públicos. Hasta que se completen estas evaluaciones, es de esperar que la situación, tanto humana como material, siga cambiando.
