El viernes, el presidente Donald Trump redujo el alcance de sus aranceles del 50% sobre productos canadienses, eliminando de la lista ciertos insumos agrícolas, forestales e industriales, e incluyendo otros productos. Los cambios entrarán en vigor el 30 de octubre, ofreciendo un alivio específico a las empresas de Maine que dependen de equipos y empaques canadienses, pero manteniendo el conflicto comercial general entre Estados Unidos y Canadá.
La proclamación firmada establece que los productos enumerados en un anexo ya no estarán sujetos al arancel adicional del 50%, mientras que los productos de un segundo anexo sí lo estarán. La orden no reduce el arancel general ni elimina los aranceles específicos que puedan aplicarse en virtud de otras leyes comerciales.
Alivio para algunos insumos, nuevos costos para otros
Un documento informativo de la Casa Blanca identificó láminas de madera contrachapada, algunos productos de papel, cierta maquinaria y equipos de refrigeración, así como ciertas cajas y embalajes, entre los productos que se eliminarían de la lista arancelaria de la Sección 338. Indicó que ciertas válvulas, alfombras, residuos y otros artículos se añadirían en su lugar.
Según Reuters , las exenciones también abarcan las algas frescas y secas, mientras que las nuevas incorporaciones incluyen pinturas, champús, cacao en polvo, congeladores horizontales, equipos de aire acondicionado, equipos de tiro con arco y canoas. Este intercambio es importante porque redistribuye la carga entre las industrias en lugar de reducir el arancel general o resolver la disputa que lo originó.
La administración afirmó que la modificación continuaría contrarrestando lo que denomina discriminación canadiense contra el comercio estadounidense, al tiempo que serviría mejor al interés público. Canadá discrepa de la versión de Washington sobre las negociaciones y las prácticas comerciales. Estas reclamaciones contrapuestas siguen sin resolverse tras la orden del viernes.
Las empresas de Maine presionan para obtener exenciones
El cambio de política se produjo tras las reiteradas peticiones de la senadora Susan Collins, republicana de Maine, quien afirmó que los aranceles estaban elevando los costos para las familias, los agricultores y las empresas de su estado. Los productores de Maine dependen de maquinaria agrícola especializada canadiense, envases de papel y plástico, sistemas de refrigeración y otros suministros que pueden ser difíciles o costosos de reemplazar.
Associated Press, los productores de arándanos silvestres, por ejemplo, utilizan cajas de cosecha especializadas de Canadá compatibles con sus equipos de procesamiento. Collins afirmó que las exenciones beneficiarían a los productores de arándanos, papas, manzanas y algas marinas, pero también solicitó medidas de alivio adicionales y un acuerdo comercial más amplio con Canadá.
El momento elegido confiere a la política una dimensión electoral. Los cambios entrarán en vigor cuatro días antes de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, y Collins se enfrenta a una reñida contienda con el candidato demócrata Troy Jackson. Collins presentó las exenciones como respuesta a los costes que soportan las empresas de Maine. Jackson argumentó que la política arancelaria del gobierno fue la que originó esos costes. La proximidad a las elecciones no permite determinar el motivo de la actuación del gobierno, pero dificulta la distinción entre las consecuencias políticas y las económicas.
La guerra comercial en general permanece intacta
Los aranceles se remontan a una decisión del gobierno canadiense que determinó que Canadá discriminaba las exportaciones estadounidenses de automóviles y autopartes. La Casa Blanca impuso los aranceles adicionales en virtud del artículo 338 de la Ley Arancelaria de 1930, una disposición poco utilizada que permite aranceles de hasta el 50 % cuando el presidente constata un trato discriminatorio hacia el comercio estadounidense.
Canadá respondió con contramedidas. Su lista arancelaria actual indica que los aranceles entraron en vigor el 8 de septiembre sobre productos estadounidenses por un valor de 27.600 millones de dólares canadienses, concentrados en acero y aluminio, productos lácteos, electrodomésticos, maquinaria agrícola, pulpa y papel, plásticos y electrónica. Algunos aranceles canadienses alcanzan hasta el 50%, y los aranceles compensatorios anteriores sobre automóviles estadounidenses siguen vigentes.
Esto significa que las exenciones anunciadas el viernes no constituyen un alto el fuego. El ministro de Comercio canadiense, Dominic LeBlanc, declaró que Ottawa estaba evaluando los cambios y que seguía dispuesta a trabajar para lograr una relación mutuamente beneficiosa que protegiera los intereses canadienses. Ninguno de los gobiernos anunció un nuevo marco de negociación ni un calendario para un acuerdo más amplio.
Qué puede y qué no puede hacer el cambio
Para los importadores amparados por las exenciones, el efecto inmediato es claro: a partir del 30 de octubre, ya no deberán pagar el arancel adicional del 50 % sobre los productos canadienses especificados. Esto puede reducir los costos de importación o evitar aumentos de precios, especialmente cuando no hay sustitutos nacionales disponibles. La magnitud y la rapidez de cualquier beneficio variarán según los contratos, los inventarios y la forma en que las empresas comparten los ahorros con sus clientes.
Los aranceles se cobran a los importadores estadounidenses, no directamente a los gobiernos extranjeros. Las empresas pueden absorber el costo adicional, negociar con los proveedores o repercutirlo parcialmente en los compradores. Las mismas opciones se presentarán ahora a las empresas que importen productos recientemente añadidos a la lista, incluso mientras las industrias exentas reciben alivio.
Por lo tanto, la orden ilustra tanto el alcance como los límites de la gestión arancelaria producto por producto. El presidente puede redistribuir los costos entre sectores con rapidez, y los legisladores pueden solicitar excepciones para las industrias locales expuestas. Sin embargo, cada cambio crea nuevas divisiones entre los productos protegidos y los gravados, lo que obliga a las empresas a determinar si sus productos cumplen los requisitos y si aún se aplican los aranceles correspondientes.
Un ajuste menor, no un acuerdo
Las revisiones del 30 de octubre afectarán a las granjas y fabricantes de Maine cuyas cadenas de suministro cruzan la frontera canadiense. También podrían reducir la presión sobre Collins en su campaña, donde se centra en haber conseguido medidas de alivio. Sin embargo, la política principal sigue vigente: un arancel del 50 % sobre los productos canadienses afectados, junto con represalias canadienses sobre una amplia gama de exportaciones estadounidenses.
Hasta que Washington y Ottawa alcancen un acuerdo más amplio, las empresas a ambos lados de la frontera seguirán operando bajo listas de productos cambiantes e incertidumbre política. La medida del viernes alivia varios problemas específicos, pero no resuelve la disputa que los originó.
