El gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente, anunció el domingo una ofensiva a nivel nacional para recuperar el territorio en manos del movimiento hutí, dando inicio a una nueva fase en una guerra que se había mantenido relativamente tranquila durante cuatro años. El presidente del Consejo Presidencial de Liderazgo, Rashad al-Alimi, declaró a Reuterstras semanas de avances hutíes hacia la ciudad portuaria sureña de Adén y a lo largo de la costa del Mar Rojo.
El anuncio tiene repercusiones más allá de Yemen, ya que los combates se concentran en torno a Taiz y los accesos a Bab el-Mandeb, el estrecho que une el Mar Rojo con el Golfo de Adén. Según Al Jazeera. La decisión del gobierno crea el riesgo de que se prolonguen los combates terrestres en torno a núcleos de población civil, a la vez que sitúa otro conflicto armado cerca de una ruta marítima utilizada por el transporte marítimo comercial entre Europa y Asia.
Una tregua da paso a una guerra abierta
La tregua formal mediada por las Naciones Unidas en Yemen expiró en 2022, pero sus principales frentes se mantuvieron relativamente estables hasta este verano. Esa calma relativa comenzó a romperse cuando se reanudaron los ataques hutíes en varias provincias y contra territorio saudí, mientras que el gobierno y una coalición liderada por Arabia Saudí respondieron con ataques aéreos. Los crecientes enfrentamientos han desplazado el marco que había contenido la mayor parte de los combates terrestres a gran escala sin lograr una solución política.
La declaración de Al-Alimi convierte esos intercambios en una campaña explícita para cambiar el control territorial. Ordenó a las fuerzas armadas y de seguridad ejecutar lo que denominó un plan aprobado y declaró el estado de alerta máxima. Funcionarios del gobierno han publicado cifras elevadas sobre las operaciones aéreas y las bajas hutíes, pero estas no han podido ser verificadas de forma independiente. Los hutíes, conocidos formalmente como Ansar Allah, no habían ofrecido públicamente una respuesta detallada a la nueva ofensiva hasta la madrugada del domingo.
Taiz es la prueba inmediata
Es probable que Taiz determine si el gobierno puede convertir su poder aéreo en ganancias territoriales duraderas. Esta provincia montañosa se ubica a lo largo de la carretera principal que conecta el norte de Yemen, controlado por los hutíes, con la capital provisional del gobierno en Adén. Según informó Reuters.
Las Naciones Unidas han advertido que las consecuencias ya están afectando a la población civil. En un comunicado, el enviado especial de la ONU, Hans Grundberg, afirmó que los combates se habían intensificado significativamente, causando víctimas, daños a la infraestructura y el cierre de carreteras que dificultaban la evacuación de la población. Añadió que Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen, albergaba a la mayoría de las personas desplazadas por los recientes enfrentamientos en otras partes del país.
Esa advertencia complica cualquier intento de cercar a las fuerzas hutíes. El cierre de carreteras puede tener un propósito militar, pero también puede aislar a las familias del acceso a alimentos, combustible, atención médica y rutas de escape seguras. El acceso a la ayuda ya estaba restringido tras más de una década de guerra que fragmentó las instituciones públicas y debilitó la economía. Por lo tanto, un avance del gobierno que se estanque en torno a Taiz podría agravar el desplazamiento sin que ello suponga un cambio rápido en el control de la ciudad o de las tierras altas circundantes.
El Mar Rojo eleva la apuesta
El otro escenario principal es la costa occidental de Yemen. En una sesión informativa, Grundberg declaró ante el Consejo de Seguridad de la ONU que los hutíes habían tomado Mokha, a unos 75 kilómetros de Bab el-Mandeb, lo que les otorgaba una presencia directa en los accesos al estrecho. Añadió que, desde el 3 de septiembre, se habían registrado más de 11.400 nuevos desplazamientos en todo el país, la mayoría en Taiz y en el sur de Hodeidah.
El control de posiciones costeras no otorga por sí solo a los hutíes el dominio del transporte marítimo internacional, pero puede ampliar la zona desde la que los buques pueden ser amenazados. El movimiento ya ha atacado buques mercantes en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, justificando estas operaciones como parte de conflictos regionales más amplios. Una del Consejo de Seguridad celebrada la semana pasada puso de manifiesto la profunda preocupación por los ataques contra la infraestructura civil y energética saudí, los combates en torno a Taiz y Hodeidah, y las amenazas a la navegación a través del estrecho de Bab el-Mandeb.
Para el gobierno respaldado por Arabia Saudí, retomar el control de la costa mejoraría el acceso entre Adén, Taiz y los puertos del Mar Rojo, a la vez que alejaría a las fuerzas hutíes de la ruta marítima. Para Riad, también podría reducir la amenaza al sur del territorio saudí. Sin embargo, el alcance de la participación directa de Arabia Saudí sigue siendo incierto. La aviación de la coalición ha apoyado las operaciones gubernamentales, pero ni la duración de dicho apoyo ni el tamaño de las fuerzas terrestres desplegadas en la ofensiva se han determinado de forma independiente.
Lo que demostrará si la ofensiva puede mantenerse
La primera prueba de la campaña será si las fuerzas gubernamentales logran reabrir y asegurar las carreteras alrededor de Taiz, en lugar de limitarse a atacar las posiciones hutíes. La segunda será si pueden disputar Mokha y las islas cercanas sin intensificar los ataques contra el transporte marítimo comercial. La tercera es el acceso humanitario: los cierres prolongados, los desplazamientos masivos o la interrupción de la ayuda indicarían que la presión militar está causando daños a la población civil más rápidamente de lo que está generando un frente estable.
La información sobre el terreno en Yemen es difícil de verificar, y ambas partes tienen incentivos para exagerar sus victorias y minimizar sus pérdidas. Lo que sí está claro es que el gobierno ha pasado de la represalia localizada a una ofensiva nacional declarada, mientras que los hutíes controlan el territorio recién conquistado cerca de Taiz y el Mar Rojo. Los próximos días revelarán si esta declaración produce un avance terrestre coordinado o, por el contrario, acelera una confrontación regional que la tregua de 2022 solo había contenido, sin llegar a resolver.
