Un grupo bipartidista de seis senadores —cuatro republicanos y dos demócratas— instó el domingo al gobierno de Trump a revertir su decisión de permitir las importaciones de diésel ruso, lo que abre una nueva disputa sobre la autoridad presidencial para imponer sanciones a pocas semanas de las elecciones de mitad de mandato.

Los legisladores afirmaron que la administración actuó sin la consulta ni la explicación legal que, a su juicio, exige el Congreso. Su objeción convierte una iniciativa sobre precios de la energía en una prueba de separación de poderes: si el poder ejecutivo puede crear una excepción amplia a las restricciones que el Congreso promulgó para reducir los ingresos que Rusia obtiene de la venta de energía.

Un desafío bipartidista toma forma

La declaración fue firmada por los senadores republicanos Susan Collins de Maine, Lisa Murkowski de Alaska, Thom Tillis de Carolina del Norte y John Curtis de Utah, junto con los senadores demócratas Jeanne Shaheen de Nuevo Hampshire y Richard Blumenthal de Connecticut. Según la Associated Press, el grupo afirmó que el Congreso había dejado claro que las importaciones de energía rusas debían permanecer prohibidas mientras Moscú continuara su guerra en Ucrania y sus amenazas contra los aliados de la OTAN.

Tillis intensificó el desafío legal en una entrevista televisiva el domingo, afirmando que existen argumentos legítimos para sostener que el presidente no está cumpliendo la ley. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, defendió la política, indicando que la administración utilizaría las facultades legales existentes y argumentando que el acuerdo contribuiría a reducir los precios. El número dos del Partido Republicano en el Senado, John Barrasso, de Wyoming, también defendió el intento del presidente de reducir los costos de la energía, al tiempo que instó a la aplicación de una ley de sanciones contra Rusia aprobada el mes pasado, según informó Reuters.

La composición multipartidista de la oposición es políticamente relevante porque el desacuerdo no se limita a la Casa Blanca y los demócratas. Cuatro miembros del propio partido del presidente cuestionan una medida destinada a abordar los altos precios del diésel, a pesar de que dichos precios representan un riesgo electoral para los republicanos. Su intervención podría brindar al Congreso una base más sólida para celebrar audiencias de supervisión, solicitar dictámenes jurídicos o legislar para limitar la discrecionalidad del gobierno.

Lo que autorizó el Tesoro

El instrumento político inmediato es la Licencia General 135, emitida el viernes por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro. aviso indica que la licencia autoriza las transacciones relacionadas con la venta, entrega, descarga e importación de gasóleo de origen ruso. El aviso público confirma la excepción, pero no resuelve, por sí solo, la alegación de los legisladores de que la autorización contraviene una ley.

El presidente Donald Trump declaró que Rusia había acordado suministrar de inmediato 300.000 toneladas métricas de diésel a los mercados estadounidenses y mundiales, seguidas de otras 500.000 toneladas en noviembre, un millón de toneladas posteriormente y tres millones de toneladas adicionales en un breve periodo. La administración presentó estos suministros como una respuesta al aumento de los precios del combustible. Un informe anterior de Reuters indicaba que los analistas de mercado preveían efectos limitados y temporales en los precios derivados del volumen inicial.

Esa incertidumbre económica es relevante para el debate político. El diésel afecta al transporte por carretera, la agricultura, la construcción y la calefacción doméstica, por lo que incluso una modesta reducción de precios sería bien recibida por consumidores y empresas. Pero si las importaciones no modifican significativamente los precios, el gobierno podría tener que asumir los costos diplomáticos y legales de aliviar la presión sobre Moscú sin lograr un alivio sostenido a nivel nacional.

El Congreso promulgó la Ley para Poner Fin a la Importación de Petróleo Ruso en abril de 2022. Dicha ley prohibió por ley la importación de petróleo crudo, derivados del petróleo, gas natural licuado y carbón rusos. Asimismo, estableció un procedimiento mediante el cual el presidente puede levantar la prohibición tras certificar que Rusia ha llegado a un acuerdo para retirar sus fuerzas y poner fin a las hostilidades en Ucrania, entre otras condiciones.

El argumento de los senadores es que el diésel se encuentra entre los productos prohibidos por el Congreso y que la administración no ha presentado las pruebas necesarias para levantar la prohibición. La postura de la Casa Blanca, según describe Bessent, es que otras leyes vigentes permiten el acuerdo. Las alegaciones contrapuestas aún no se han sometido a juicio, y ni una entrevista televisiva ni una declaración conjunta aclaran cómo un juez conciliaría la ley con las facultades sancionadoras delegadas al poder ejecutivo.

Los senadores demócratas ya habían insistido en este tema después de que el Departamento del Tesoro emitiera la licencia. Shaheen, el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, y la senadora Elizabeth Warren declararon el viernes que la exención contravenía la intención del Congreso y exigieron su revocación en un comunicado. La incorporación el domingo de cuatro senadores republicanos aumenta considerablemente la presión, ya que demuestra preocupación dentro del partido del presidente, más que una objeción partidista previsible.

El Congreso ahora se enfrenta a una elección

Es probable que la disputa se desarrolle en dos frentes. La administración puede proceder con las transacciones autorizadas mientras proporciona al Congreso una justificación legal más completa. Los legisladores pueden solicitar documentos, citar a funcionarios o intentar restringir la exención mediante una nueva ley. Una demanda judicial requeriría un demandante con legitimación activa y podría demorar más que los envíos a corto plazo que describió el presidente.

La prueba política podría llegar antes. El gobierno ha vinculado la política al costo de vida de los hogares, mientras que los críticos la han vinculado a la capacidad de Rusia para financiar la guerra. Esto crea una disyuntiva directa entre la promesa de un alivio de precios a corto plazo y la estrategia de sanciones de larga data de privar a Moscú de ingresos energéticos.

Por ahora, la declaración de los seis senadores no detiene la concesión de la licencia. Sin embargo, sí deja claro que la cuestión central ya no es solo si el diésel ruso puede bajar los precios. El Congreso se pregunta si el presidente puede autorizar esas importaciones sin cumplir las condiciones que los legisladores establecieron en la ley federal.