El domingo, el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad sufrió un cuarto ataque en una semana, provocando un incendio en la Terminal 4 y dejando un número indeterminado de heridos. Las autoridades saudíes mantuvieron el aeropuerto cerrado. Según el comunicado oficial saudí y la información publicada Reuters,
El último ataque representa una escalada significativa con respecto al atentado del sábado, que dejó 13 muertos y más de 300 heridos tras el fallecimiento de una víctima, según AP y Reuters. Hasta media tarde, hora del este, las autoridades no habían publicado un recuento preciso de los heridos del ataque del domingo ni una evaluación completa de los daños. El proyectil fue descrito públicamente como no identificado, y los registros oficiales disponibles no permiten determinar quién lo lanzó.
El nuevo ataque se produjo tras dos atentados el jueves que causaron la muerte de tres ciudadanos saudíes y dañaron un avión de Saudia, seguidos del ataque del sábado que dejó numerosas víctimas. Esta secuencia convierte el incidente del domingo en al menos el cuarto ataque contra el complejo aeroportuario en cuatro días. Además, transforma lo que ya se había convertido en una importante interrupción del servicio aéreo en una crisis de seguridad continua en uno de los centros civiles más importantes de la región.
Un aeropuerto cerrado y un número de víctimas aún sin determinar
El Aeropuerto Internacional Rey Khalid permaneció cerrado el domingo, según informaron Reuters y AP, tras el ataque perpetrado el sábado en las terminales 3 y 4. Funcionarios de aviación saudíes indicaron que los equipos de emergencia estaban controlando el incendio en la Terminal 4 y atendiendo a los heridos en el último ataque, pero no precisaron el número de heridos, si alguno era de gravedad ni cuándo se reanudarían las operaciones. Estas omisiones son importantes, ya que el aeropuerto da servicio a la capital de Arabia Saudí, una ciudad de aproximadamente 8 millones de habitantes, y es un importante punto de conexión para los viajes del gobierno, las empresas y el sector energético.
El número de muertos por el ataque del sábado ascendió a 13 cuando la embajada de la India informó que un ciudadano indio había fallecido a causa de las heridas. Entre las víctimas del ataque del sábado se encontraban ciudadanos saudíes y residentes o viajeros extranjeros, incluido un estadounidense. El ataque anterior ya había provocado numerosas cancelaciones y desvíos de vuelos, según informó TAQ, y el nuevo ataque del domingo dificulta predecir una normalización a corto plazo.
Estados Unidos actualizó el sábado su aviso de viaje a Arabia Saudita, manteniendo el país en el Nivel 3, "Reconsiderar el viaje". El Departamento de Estado indicó que los empleados del gobierno estadounidense requieren autorización especial para usar el Aeropuerto Internacional Rey Khalid y recomendó a los ciudadanos estadounidenses que tomen precauciones similares. Por su parte, el Reino Unido instó a sus ciudadanos a evitar el aeropuerto hasta que sea seguro y advirtió que era muy probable que se produjeran nuevos ataques contra aeropuertos saudíes.
Qué está confirmado y qué sigue siendo objeto de controversia
Las autoridades saudíes confirmaron el impacto, el incendio y los heridos del domingo, pero no identificaron públicamente el proyectil ni proporcionaron pruebas forenses sobre su origen. Los hutíes se atribuyeron la responsabilidad del ataque mortal del sábado y afirmaron haber atacado también el aeropuerto de Dammam y dos instalaciones de Saudi Aramco. Las autoridades saudíes no habían confirmado estas reivindicaciones adicionales de los hutíes al cierre de esta edición, y Reuters informó que Aramco no había respondido a la solicitud de comentarios.
Esa distinción es importante. La secuencia indica claramente que el aeropuerto sigue siendo un objetivo activo, pero la responsabilidad del proyectil lanzado el domingo no se ha determinado de forma independiente. Los hutíes también reiteraron sus advertencias a las aerolíneas, los trabajadores aeroportuarios y los viajeros para que no utilicen los aeropuertos saudíes, lo que aumenta el riesgo de que la aviación comercial siga interrumpida incluso si las autoridades reabren algunas zonas del aeropuerto Rey Khalid.
Arabia Saudí ha intensificado sus operaciones aéreas en Yemen, al tiempo que respalda la contraofensiva del gobierno yemení reconocido internacionalmente. Los hutíes afirmaron que las fuerzas saudíes llevaron a cabo 124 ataques aéreos en Yemen durante las 24 horas previas, cifra que no pudo ser verificada de forma independiente. Sus autoridades también informaron de víctimas civiles en Saná, presuntamente a causa de un ataque saudí; funcionarios saudíes no se han pronunciado al respecto.
La decisión de Estados Unidos ahora tiene mayor peso
El presidente Donald Trump declaró el sábado que Estados Unidos estaba considerando unirse a los ataques saudíes contra los hutíes y que planeaba hablar con el príncipe heredero Mohammed bin Salman. El Washington Post informó que Washington ya estaba brindando apoyo de inteligencia, pero que no se había comprometido a brindar asistencia militar directa. Hasta el domingo por la tarde, la Casa Blanca no había tomado ninguna decisión al respecto.
Una intervención estadounidense podría agravar un conflicto ya vinculado a la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán. También podría exponer el tráfico marítimo a través del estrecho de Bab el-Mandeb, en el extremo sur del mar Rojo, a nuevas interrupciones. Según informó AP, los hutíes se apoderaron de zonas estratégicas cerca del estrecho el mes pasado, mientras que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí intentaban recuperarlas, lo que relaciona los ataques al aeropuerto con una disputa más amplia por las rutas marítimas, el flujo de petróleo y la capacidad de defensa aérea.
El interés inmediato de Estados Unidos ya no es abstracto. Un estadounidense figuraba entre los fallecidos el sábado, el personal estadounidense enfrenta restricciones en los aeropuertos y Trump está sopesando una acción militar. Sin embargo, ni Washington ni Riad habían anunciado una respuesta definitiva, y cualquier afirmación de que el ataque del domingo compromete automáticamente a Estados Unidos a una nueva campaña iría más allá de los hechos confirmados.
La diplomacia energética avanza bajo amenaza
El ataque del domingo se produjo mientras Riad acogía una importante conferencia internacional sobre energía a unos 10 kilómetros del aeropuerto. La conferencia se inauguró según lo previsto, pero el Financial Times informó que altos ejecutivos del sector energético se retiraron tras los ataques al aeropuerto. Según AP, este evento y una próxima reunión de inversores son fundamentales para los esfuerzos de Arabia Saudita por posicionarse como un destino global para los negocios y el turismo.
La continuación del incidente no significa que la crisis de seguridad esté controlada. El aeropuerto seguía cerrado, el número de víctimas aún no se había contabilizado por completo y la fuente del proyectil del domingo seguía bajo investigación. Los próximos hechos decisivos serán si las autoridades saudíes pueden reabrir el aeropuerto de forma segura, si los hutíes reivindican explícitamente el último ataque, si Riad lanza la respuesta prometida y si Trump despliega fuerzas estadounidenses. Hasta entonces, la situación confirmada es más limitada pero significativa: un aeropuerto civil que ya había sido atacado repetidamente sufrió otro ataque en su terminal, con nuevos heridos y sin que la amenaza haya terminado claramente.
