Más de 100 vuelos con origen y destino en Riad fueron cancelados el jueves tras nuevos ataques contra la infraestructura aérea saudí. Los datos de análisis de vuelos mostraron que casi la mitad de las salidas del Aeropuerto Internacional Rey Khalid habían sido canceladas a las 15:00 GMT. Esta interrupción convirtió una crisis de seguridad que se propagaba rápidamente en un cierre generalizado del tráfico aéreo en una de las capitales más transitadas de Oriente Medio.
Según Reuters. Air India informó que un vuelo con destino a Riad regresó a Delhi, y Akasa canceló dos vuelos programados. El Financial Times contabilizó más de 100 cancelaciones, lo que demuestra que las consecuencias se extendieron mucho más allá de las aerolíneas que anunciaron públicamente suspensiones de varios días.
El movimiento hutí de Yemen, alineado con Irán, afirmó haber atacado el aeropuerto con un misil balístico, pero las autoridades saudíes no habían confirmado esta afirmación hasta la tarde del jueves. La coalición liderada por Arabia Saudí sí declaró haber interceptado dos misiles balísticos hutíes dirigidos hacia Riad, y funcionarios de defensa civil informaron que los escombros que cayeron dañaron una guardería y un complejo médico, sin que se registraran víctimas. Esta distinción es importante: las interceptaciones y los daños causados por los escombros están reconocidos oficialmente, mientras que el supuesto impacto directo en el aeropuerto sigue siendo una reivindicación de los hutíes.
Un aeropuerto cierra sus puertas mientras explosiones sacuden la capital
Testigos presenciales reportaron explosiones en Riad, humo cerca de un avión estacionado y la evacuación del aeropuerto. La agencia Associated Press informó que los vuelos de salida se suspendieron y se les indicó a los pasajeros que dejaran su equipaje facturado. Flightradar24 indicó que el aeropuerto había "cerrado nuevamente" tras permanecer más de 80 minutos sin aterrizajes y 90 minutos sin despegues.
Reuters verificó por separado un video que mostraba humo y llamas en el aeropuerto e informó que un avión comercial se había incendiado, aunque la causa no estaba clara de inmediato. A las 15:00 GMT, se habían cancelado aproximadamente el 50% de los vuelos programados, y se esperaban más cancelaciones el viernes en los aeropuertos saudíes, según datos de Cirium. El aeropuerto Rey Khalid recomendó a los viajeros que se pusieran en contacto con sus aerolíneas antes de intentar viajar.
Las advertencias de aviación se extienden más allá del horario previsto para un día
Las suspensiones de vuelos que se prolongan durante varios días demuestran que las aerolíneas consideran la amenaza como algo más que una simple interrupción temporal. La suspensión de Lufthansa se extiende por más de una semana, mientras que las suspensiones más breves de las aerolíneas indias aún eliminan varias conexiones internacionales durante un período de gran incertidumbre. El ejército hutí advirtió a las aerolíneas que no operaran en el espacio aéreo saudí y, por separado, amenazó con atacar instalaciones petroleras; declaraciones que no permiten determinar qué objetivos puede alcanzar el grupo, pero que sí pueden influir en las decisiones de seguridad y en los costos de los seguros.
La Misión de Estados Unidos emitió una alerta de seguridad reconociendo los ataques en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid. Riad también se prepara para acoger el Congreso Mundial de Energía del WPC, lo que aumenta la complejidad operativa para los funcionarios, ejecutivos y viajeros extranjeros que llegan a la capital.
Tres muertes precedieron al nuevo incidente del jueves
Las cancelaciones del jueves se produjeron tras los ataques perpetrados a principios de semana en los aeropuertos de Riad y Abha, que, según las autoridades saudíes, dejaron tres muertos y 36 heridos. Entre las víctimas figuraban ciudadanos marroquíes, argelinos y sudaneses, según un comunicado oficial de los Emiratos Árabes Unidos. Estas bajas no se deben a las explosiones del jueves; no se registraron fallecimientos a causa de las interceptaciones de misiles ni de los daños causados por los escombros, recientemente confirmados.
La nueva interrupción del servicio aeroportuario representa una escalada significativa en los combates en Yemen, tal como se describió en la cobertura anterior. Las fuerzas yemeníes respaldadas por Arabia Saudita intentan recuperar territorio cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, mientras que los hutíes han intensificado sus ataques contra aeropuertos e infraestructura saudíes. Según AP, el apoyo estadounidense ha incluido el intercambio de inteligencia, la identificación de objetivos y la planificación, lo que confiere al enfrentamiento una relevancia directa para la seguridad estadounidense, a pesar de que las fuerzas estadounidenses no lideran la campaña saudí.
Lo que queda sin resolver
La pregunta inmediata es si Riad podrá restablecer la normalidad en sus operaciones aéreas sin nuevas interrupciones. Las autoridades saudíes han confirmado las interceptaciones, los daños causados por los escombros y los ataques mortales anteriores, pero no han establecido públicamente que un misil hutí haya sido la causa directa del incendio del avión ocurrido el jueves. Por lo tanto, las aerolíneas deben tomar decisiones con información incompleta sobre los daños físicos del aeropuerto, la fiabilidad de las defensas aéreas saudíes y la probabilidad de nuevos ataques.
Para los pasajeros, las consecuencias a corto plazo ya son evidentes: itinerarios cancelados, aviones devueltos y suspensión del servicio hasta el 16 de octubre. Para la región en general, los repetidos intentos de sabotear el aeropuerto de la capital y las amenazas contra las instalaciones energéticas aumentan el riesgo de que la reanudación de la guerra en Yemen afecte aún más a la aviación civil y a los mercados petroleros. Los indicadores más claros serán la versión oficial de Arabia Saudí sobre el incidente del jueves, las evaluaciones verificadas de los daños y si las aerolíneas comienzan a restablecer el servicio o prolongan sus suspensiones.
