Los supermercados canadienses están cambiando sus hábitos de compra, el etiquetado de sus productos y la búsqueda de proveedores alternativos, a medida que el boicot de los consumidores a los productos estadounidenses se consolida como una limitación para el negocio. Lo que comenzó como una respuesta política a los aranceles ahora afecta los contratos de productos agrícolas, los presupuestos publicitarios y la presentación de los productos en los supermercados, generando riesgos para los agricultores estadounidenses en uno de sus mayores mercados extranjeros.
El cambio se hizo más evidente el sábado, cuando Reuters informó que las cadenas de supermercados, tanto independientes como grandes, están ampliando el etiquetado del país de origen y obteniendo más alimentos de Canadá y países como España, Brasil, Marruecos, Honduras y Sudáfrica. Estos cambios no representan una ruptura total con Estados Unidos, que sigue siendo el principal proveedor de productos agrícolas importados de Canadá. Sin embargo, demuestran cómo la percepción del consumidor y la política comercial pueden influir en las cadenas de suministro antes de que los gobiernos resuelvan su disputa.
Una preferencia del consumidor se convierte en una prueba de adquisición
En Vince's Market, una cadena de cuatro tiendas en Ontario, aproximadamente el 90% de los productos frescos son ahora canadienses, según Reuters. La empresa ha sustituido algunas fresas estadounidenses por fruta de Quebec y ha reducido el gasto en publicidad, ya que la nueva combinación de proveedores eleva los costes operativos. Otros supermercados independientes están aumentando sus pedidos a países distintos de Estados Unidos, mientras que Loblaw ha vuelto a colocar los distintivos de la hoja de arce en los departamentos de productos frescos y Metro afirma que sigue priorizando los productos locales.
Para los minoristas, la decisión ya no se reduce a una simple comparación de precio y calidad. El país de origen se ha convertido en una tercera variable de compra, y una muy visible. Una encuesta realizada en julio por el Instituto Angus Reid, una organización , reveló que el 40 % de los compradores de comestibles canadienses verificaban activamente el origen de los productos en las tiendas. Entre los encuestados que lo hacían, la mayoría afirmó que, cuando era posible, sustituían los productos estadounidenses por alternativas canadienses o de otros países. La encuesta en línea, realizada a 1790 adultos, se ponderó para reflejar la población de Canadá; como en cualquier encuesta de panel, mide las preferencias declaradas, no las compras auditadas.
Estas preferencias se ven reforzadas por las políticas gubernamentales. El Ministerio de Finanzas de Canadá afirma que sus últimas contramedidas abarcan importaciones estadounidenses por un valor de 27.600 millones de dólares canadienses y aplican aranceles del 15%, 25% o 50% en determinadas categorías. La lista oficial de productos , vigente desde el 8 de septiembre, incluye productos lácteos, electrodomésticos, maquinaria agrícola, pulpa y papel, plásticos y productos electrónicos. El aviso de implementación de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá aclara que los recargos se aplican a los bienes de origen estadounidense importados tanto para fines comerciales como recreativos.
Los datos comerciales muestran un giro temprano pero significativo
La evidencia más contundente se observa en las hortalizas frescas. La participación de Estados Unidos en las importaciones canadienses de hortalizas cayó al 62,6 % en julio, frente al 69 % en julio de 2023, según datos gubernamentales citados por Reuters. Más de la mitad de las importaciones canadienses de fruta aún provenían de Estados Unidos en julio, lo que subraya tanto la magnitud de esta relación como la dificultad de reemplazarla rápidamente.
Las últimas cifras de mercancías canadienses, basadas en datos aduaneros, están disponibles en la tabla comercial mensual de Statistics Canada, publicada el 3 de septiembre. Estos datos no demuestran que todas las pérdidas de envíos estadounidenses se debieran al boicot; los tipos de cambio, las cosechas, los costos de flete, el clima y los ciclos de compra también influyen en la proporción de importaciones. Sin embargo, la disminución es anterior a los nuevos aranceles compensatorios y coincide con los informes de los minoristas sobre la demanda de alternativas por parte de los clientes, lo que convierte la presión del consumidor en un factor importante para explicar el fenómeno.
Lo que está en juego es considerable para la agricultura estadounidense. El Servicio Agrícola Exterior . sitúa a Canadá como el segundo mayor mercado para las exportaciones agrícolas estadounidenses en 2025, con 28.680 millones de dólares, lo que representa el 16,7 % del total. La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. señala que las principales exportaciones agrícolas estadounidenses a Canadá incluyen productos de panadería, cereales y pasta, hortalizas frescas, frutas y etanol. Su informe sobre el comercio con Canadá estima que el intercambio bilateral total de bienes y servicios entre EE. UU. y Canadá ascenderá a 872.300 millones de dólares en 2025.
Esa escala tiene dos caras. Los supermercados canadienses se benefician del tamaño, la proximidad y la fiabilidad durante todo el año de los proveedores estadounidenses, especialmente cuando el invierno limita la producción nacional. Los productores estadounidenses se benefician de un mercado próspero conectado por carretera, ferrocarril y décadas de logística integrada. Sustituir a un proveedor cercano por uno al otro lado del océano o en otro hemisferio puede aumentar el tiempo de transporte, la exposición al riesgo cambiario y el riesgo de inventario, incluso cuando el precio de venta es competitivo.
Las etiquetas ahora forman parte de la estrategia competitiva
El renovado énfasis de los minoristas en el origen también pone de manifiesto la complejidad del sistema de etiquetado. Según las directrices de la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria, la etiqueta «Producto de Canadá» generalmente significa que todos o casi todos los ingredientes principales, el procesamiento y la mano de obra son canadienses. La etiqueta «Hecho en Canadá» puede utilizarse cuando la última transformación sustancial se haya producido allí, pero requiere una aclaración que indique si el producto contiene ingredientes nacionales, importados o ambos.
La divulgación del país de origen es obligatoria para ciertas categorías, como frutas y verduras frescas, lácteos, carne, pescado, miel y productos procesados. Sin embargo, las normas específicas de la agencia sobre el país de origen demuestran por qué un consumidor no puede asumir que cada hoja de arce o dirección comercial canadiense describe la procedencia de cada ingrediente. Un paquete puede procesarse en Canadá y contener insumos importados, y un minorista canadiense puede vender un producto extranjero bajo su propia marca.
Esa distinción es importante desde el punto de vista comercial, ya que la confianza ahora forma parte del producto. Los supermercados que hacen afirmaciones vagas o confusas corren el riesgo de alienar a los clientes que revisan las etiquetas precisamente porque quieren evitar los productos estadounidenses. Al mismo tiempo, los minoristas no siempre pueden revelar toda la cadena de suministro en la etiqueta del estante. El origen de los productos cambia con las estaciones, la disponibilidad y el desempeño de los proveedores, lo que requiere sistemas que puedan actualizar los letreros y los listados en línea sin generar una falsa sensación de seguridad.
La diversificación aporta resiliencia y nuevos costes
Trasladar pedidos entre países puede reducir la dependencia de una sola frontera, pero la diversificación tiene un costo. Los importadores deben evaluar a los proveedores, controlar la calidad, asegurar la capacidad de transporte y tener en cuenta los diferentes requisitos de pesticidas, empaque e inspección. Las rutas más largas pueden aumentar el deterioro de las bayas, las verduras y otros productos perecederos. Los pequeños comercios pueden enfrentar costos unitarios más altos debido a que carecen de la capacidad de compra de las cadenas nacionales.
La oferta nacional también tiene sus limitaciones. El clima de Canadá imposibilita la producción agrícola durante todo el año en gran parte del país. Los invernaderos, las granjas verticales y los cultivos almacenados pueden paliar esta situación, pero requieren capital, energía, mano de obra e infraestructura de distribución. La estrategia agrícola general de Ottawa ya se centra en la resiliencia y la diversificación: el plan 2026-27 describe la Alianza Agrícola Canadiense Sostenible, con una duración de cinco años y un presupuesto de 3500 millones de dólares canadienses, y programas destinados a ampliar los mercados y fortalecer las cadenas de suministro.
Para los exportadores estadounidenses, el peligro no reside simplemente en una pérdida temporal de espacio en los estantes. Una vez que un comprador canadiense ha aprobado a un proveedor español de cítricos o ha firmado un contrato con un invernadero de Quebec, devolver todo ese volumen a un proveedor estadounidense puede dejar de ser la opción predeterminada, incluso si posteriormente se reducen los aranceles. Los equipos de compras valoran la redundancia, y una crisis política puede proporcionar el presupuesto y la atención ejecutiva necesarios para crearla.
La fuerza compensatoria es la economía. Los productos estadounidenses suelen ser más baratos y su entrega más rápida, y los consumidores canadienses, ante el aumento de sus facturas de supermercado, podrían mostrarse menos dispuestos a pagar un precio superior por el origen. La Organización Mundial del Comercio señala en su informe sobre aranceles que los derechos de importación otorgan a los productos nacionales una ventaja de precio, pero también elevan los costos en la frontera. En el sector de la alimentación, donde los márgenes son reducidos y los productos se estropean, incluso pequeñas diferencias de precio pueden determinar qué proveedor conserva un contrato.
Qué deberían observar las empresas de ambos lados
La siguiente señal será si la cuota de mercado estadounidense continúa disminuyendo tras el efecto de los aranceles compensatorios canadienses del 8 de septiembre sobre los inventarios existentes. Los datos comerciales mensuales pueden mostrar cambios en los envíos, mientras que los resultados de los minoristas y los comentarios de los proveedores pueden revelar si las fuentes de abastecimiento alternativas están reduciendo los márgenes o modificando los precios. Las transiciones estacionales serán especialmente importantes a medida que las tiendas canadienses pasen de las cosechas nacionales a las importaciones de invierno.
Los productores y fabricantes de alimentos estadounidenses también estarán atentos a si la demanda canadiense pasa de un boicot generalizado a una preferencia duradera por categoría. Los productos lácteos, el alcohol y las frutas y verduras conllevan diferentes limitaciones políticas y logísticas. Un consumidor puede cambiar un snack envasado de inmediato; sustituir la lechuga de invierno o un ingrediente especializado a escala comercial lleva más tiempo. Es probable que el resultado sea desigual, en lugar de una retirada uniforme de los productos estadounidenses.
Por ahora, la lección empresarial va más allá de la disputa bilateral. Las cadenas de suministro diseñadas para la eficiencia pueden verse afectadas por la identidad, la confianza y el riesgo político, además del precio. Los supermercados canadienses están aprendiendo a considerar el origen como un atributo del producto y la concentración de proveedores como una vulnerabilidad. Las empresas estadounidenses están aprendiendo que el acceso a un mercado vecino conocido no puede darse por sentado una vez que los consumidores deciden que la fila de la caja también es un lugar para expresar su preferencia nacional.
