El sábado por la noche, tripulaciones de la Guardia Costera de Estados Unidos hallaron un campo de restos al sur de Nantucket que, según confirmaron las autoridades, pertenecía a un avión de transporte médico desaparecido que llevaba a seis personas de Bermudas a Boston. El hallazgo convirtió la búsqueda, que había durado todo el día, en una operación nocturna más intensiva, pero la Guardia Costera indicó que las personas a bordo seguían desaparecidas mientras el guardacostas William Sparling continuaba trabajando en la zona.
la Guardia Costera , los equipos habían rastreado aproximadamente 1644 millas cuadradas durante unas 27 horas. Informes independientes de Associated Press y NBC10 Boston confirmaron que los restos pertenecían a la aeronave y que las labores de búsqueda y rescate continuaron durante toda la noche.
Lo que han confirmado los funcionarios
La aeronave era un Gulfstream G100 con matrícula canadiense, operado por Latitude Air Ambulance, con sede en Ontario. Despegó del Aeropuerto Internacional LF Wade en Bermudas poco después de la medianoche del sábado con cuatro tripulantes canadienses y dos pasajeros bermudeños: un paciente y un familiar. Su destino era el Aeropuerto Internacional Logan de Boston, pero no llegó a su destino según lo previsto.
La Administración Federal de Aviación (FAA) perdió contacto con el avión la madrugada del sábado y emitió una alerta de búsqueda y rescate. CBS News informó que la aeronave despegó alrededor de las 11:40 p. m. (hora del este) del viernes y se esperaba que llegara al aeropuerto Logan alrededor de la 1:30 a. m. del sábado. La agencia Canadian Press, citando a un gerente de operaciones de Latitude, indicó que la pérdida de contacto ocurrió alrededor de la 1:30 a. m., cuando el vuelo se aproximaba a Boston.
Entre los recursos de búsqueda se encontraban aviones de ala fija, un helicóptero, una lancha salvavidas y el William Sparling, un buque de respuesta rápida de 47 metros. Según informes locales del Inquirer and Mirror , los equipos inicialmente buscaron a unos 21 kilómetros al sur de Nantucket y posteriormente concentraron sus esfuerzos cerca del campo de escombros.
Las comunicaciones finales siguen siendo evidencia preliminar
Las grabaciones de control de tráfico aéreo publicadas por LiveATC y revisadas por AP, NBC y otros medios indican que el piloto reportó problemas eléctricos y declaró una emergencia. Se escucha a un controlador preguntar si la tripulación estaba "a ciegas", pero la respuesta del piloto no se oye en la grabación pública. Los datos preliminares de seguimiento de vuelos comerciales también mostraron un descenso rápido desde aproximadamente 24 000 pies hacia 10 000 u 11 000 pies antes de que se interrumpiera el seguimiento.
Esos detalles pueden ayudar a los investigadores a establecer una cronología, pero no determinan la causa. Los problemas eléctricos, las condiciones meteorológicas cerca de la ruta de vuelo y el descenso pronunciado son hechos u observaciones preliminares que requieren corroboración mediante los sistemas de la aeronave, los registros de radar, los restos del avión y otras pruebas. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) informó a AP y NBC que estaba recabando información, pero que hasta el sábado por la noche no había anunciado una investigación formal. Dado que el avión tenía matrícula canadiense y el incidente ocurrió sobre aguas cercanas a Estados Unidos, la investigación final podría involucrar a más de una autoridad nacional.
Es importante distinguir entre la operación de rescate y la investigación de seguridad. Los equipos de la Guardia Costera se centran en encontrar personas e identificar peligros en una extensa zona de búsqueda en alta mar. Los investigadores de accidentes, si se les asigna formalmente, examinarían posteriormente los registros de mantenimiento, las cualificaciones de la tripulación, las comunicaciones, las condiciones meteorológicas, la información del radar y los componentes recuperables de la aeronave. El tráfico de radio y los datos de seguimiento disponibles públicamente son solo fragmentos de ese registro más amplio. Pueden mostrar lo que oyeron los controladores y cómo parecía moverse la aeronave, pero por sí solos no pueden revelar qué sistemas funcionaban, qué podía ver la tripulación ni si se produjo más de un problema.
Aún es demasiado pronto para caracterizar los restos más allá de la confirmación de la Guardia Costera de que proceden de la aeronave. Hasta la última actualización pública, ningún funcionario había anunciado recuperaciones ni modificado la misión de búsqueda y rescate. Se programó una reunión informativa de la Guardia Costera para el domingo por la mañana en Boston, por lo que es probable que ese sea el próximo punto de referencia para obtener información verificada sobre la zona de búsqueda, las condiciones y el plan operativo.
Una misión médica transfronteriza
El vuelo desaparecido formaba parte de una evacuación médica internacional. El gerente de operaciones de Latitude declaró a la Canadian Press que dos pilotos y dos miembros del personal médico acompañaban al paciente y a un familiar. El primer ministro de Bermudas, David Burt, afirmó que su gobierno estaba en contacto con las familias y las autoridades estadounidenses que coordinaban la búsqueda. El ministro de Transportes de Canadá, Steven MacKinnon, también indicó que Canadá estaba siguiendo de cerca la operación y colaborando con los organismos pertinentes.
Las nacionalidades involucradas ponen de manifiesto la coordinación necesaria entre las autoridades estadounidenses, canadienses y bermudeñas. La prioridad inmediata sigue siendo localizar a las seis personas. Por otra parte, las autoridades de aviación deberán preservar las pruebas y determinar qué organismo liderará la investigación de seguridad, un proceso distinto de la misión de rescate de la Guardia Costera.
La magnitud de la respuesta también refleja la dificultad de las búsquedas en alta mar. El área de 1644 millas cuadradas reportada por la Guardia Costera es mayor que Rhode Island, y los equipos trabajaron tanto desde el aire como desde el mar. El hallazgo de restos puede acotar parte de la operación, pero las corrientes, la oscuridad y las condiciones meteorológicas cambiantes pueden seguir complicando la tarea. Las autoridades no han revelado las identidades de las personas a bordo, indicando que se ha notificado a sus familiares.
Por ahora, el dato más relevante es también el más limitado: los equipos de búsqueda han encontrado restos del avión medicalizado desaparecido, pero el destino de quienes iban a bordo no se ha determinado oficialmente. Hasta que las autoridades emitan más conclusiones, los relatos de los últimos minutos de la aeronave deben considerarse preliminares y no como una explicación definitiva de lo sucedido.
