Una nueva encuesta nacional otorga a los demócratas una ventaja de 11 puntos sobre los republicanos en el tema que, según los votantes, marcará las elecciones de mitad de mandato de 2026: el costo de vida. Sin embargo, la misma encuesta revela que aproximadamente cuatro de cada cinco votantes registrados no consideran que ninguno de los dos partidos principales sea especialmente capaz de resolver problemas importantes ni que se centre en personas como ellos.
La tensión entre estos resultados constituye el mensaje central de la encuesta AP-NORC publicada el sábado. Entre los votantes registrados, el 38% afirmó que los demócratas gestionarían mejor el costo de vida, frente al 27% que optó por los republicanos. Otro 27% no confiaba en ninguno de los dos partidos en este tema.
Este resultado supone un cambio significativo con respecto a febrero, cuando los adultos estaban prácticamente divididos a partes iguales entre los partidos. Además, se publica un mes antes de las elecciones del 3 de noviembre, en un momento en que el control de ambas cámaras del Congreso sigue en disputa. Sin embargo, la encuesta no es una predicción. Mide la confianza en los temas clave entre los votantes registrados, no la participación probable en las elecciones individuales a la Cámara de Representantes y al Senado.
Una ventaja sin amplia confianza
El análisis de Associated Press reveló que los demócratas también han mejorado su posición en materia económica y cuentan con ventajas en temas de salud y política exterior. Sin embargo, solo alrededor del 20% de los votantes registrados afirmó que alguno de los dos partidos era altamente capaz de resolver problemas importantes o de centrarse en ayudar a personas como ellos.
Los votantes se mostraron más críticos con los republicanos en varios aspectos. El 55% afirmó que el Partido Republicano era incapaz de resolver problemas importantes, frente al 48% que opinaba lo mismo de los demócratas. Seis de cada diez dijeron que los republicanos se centraban principalmente en favorecer a los ricos y poderosos, casi el doble que quienes aplicaron esa descripción a los demócratas.
Pero la ventaja demócrata no se tradujo en un respaldo generalizado. Casi la mitad de los votantes demócratas afirmó que su partido era demasiado moderado, mientras que una proporción similar opinó que era el adecuado. En general, el 55% de los votantes registrados describió al Partido Republicano como demasiado extremista y el 45% opinó lo mismo del Partido Demócrata. El presidente Donald Trump fue descrito como demasiado extremista por el 68%, incluyendo un tercio de los republicanos.
Los resultados coinciden con una encuesta independiente del Wall Street Journal que reveló que el 21% de los votantes tenía una opinión desfavorable de ambos partidos. Esta cifra representa un aumento con respecto al 13% registrado en las elecciones de mitad de mandato de 2022 y al 12% de las dos últimas elecciones presidenciales. En conjunto, las encuestas sugieren que el alejamiento de los republicanos podría estar generando un apoyo reticente a los demócratas, en lugar de una lealtad partidista duradera.
Los precios siguen siendo el punto de presión
Las encuestas independientes han reflejado la misma erosión económica. Un sondeo de Reuters/Ipsos realizado entre el 17 y el 20 de septiembre reveló que la aprobación de Trump entre los republicanos en cuanto a la gestión del costo de vida había caído del 70% en enero al 44%. Su aprobación en materia económica entre los republicanos descendió del 80% al 56%, mientras que su aprobación general entre todos los adultos se situó en el 32%.
La importancia de las elecciones es evidente en Ohio, donde Trump hace campaña este sábado a favor del senador republicano Jon Husted contra el demócrata Sherrod Brown. Reuters informó que los precios de la gasolina en el estado aumentaron un 35% con respecto al año anterior, alcanzando un promedio de 4,16 dólares por galón, mientras que las represalias canadienses contra los aranceles estadounidenses afectaron a exportaciones de Ohio por un valor aproximado de 3.000 millones de dólares, según cifras de 2025. Ohio es una de las ocho contiendas senatoriales consideradas competitivas.
Estas condiciones ayudan a explicar por qué una ventaja en temas nacionales es importante, incluso si no permite predecir un resultado concreto. Los votantes experimentan los precios a nivel local, mientras que los candidatos deben defender los antecedentes de sus partidos a nivel nacional. Las campañas republicanas aún pueden beneficiarse de la capacidad de Trump para motivar a los simpatizantes ocasionales, y los candidatos demócratas deben convertir el descontento en participación electoral.
Por lo tanto, los partidos se enfrentan a diferentes desafíos estratégicos. Los republicanos necesitan convencer a los votantes económicamente frustrados de que los recientes aumentos de precios son temporales o están fuera del control del gobierno. Los demócratas necesitan ir más allá de la simple búsqueda de culpables y explicar qué haría una mayoría en el Congreso con respecto al costo de vida de los hogares. El amplio bloque de votantes que se declararon "indiferentes" en la encuesta significa que ambos argumentos siguen compitiendo por los votantes que no han otorgado mucha credibilidad a ninguna de las dos partes.
Lo que la encuesta puede —y no puede— mostrar
La encuesta AP-NORC entrevistó a 2140 adultos del 24 al 28 de septiembre, incluyendo a 1766 votantes registrados, utilizando el panel AmeriSpeak de NORC, basado en probabilidades. Las entrevistas se realizaron en línea y por teléfono. El margen de error muestral fue de más o menos 3,1 puntos porcentuales para los votantes registrados, lo que significa que pequeñas diferencias pueden quedar dentro de la incertidumbre estadística. La diferencia de 11 puntos en el costo de vida es mayor que ese margen, aunque el error muestral no es la única fuente posible de error en la encuesta.
Datos previos del Pew Research Center mostraron que los demócratas lideraban la votación general para el Congreso con un 43% frente a un 37%, mientras que el 20% apoyaba a otro candidato o no estaba seguro. Pew advirtió que las preferencias de los votantes registrados pueden cambiar y que el electorado que realmente vota en una elección de mitad de mandato puede diferir de la población registrada en general.
Las encuestas nacionales tampoco pueden reflejar la geografía desigual de las elecciones al Congreso. El control del Senado depende de un pequeño número de contiendas estatales, y los resultados de la Cámara de Representantes dependen de los límites de los distritos, la calidad de los candidatos y la participación local. Un partido puede liderar a nivel nacional y aun así perder elecciones decisivas, sobre todo cuando su apoyo se concentra en distritos que ya se consideran seguros.
Esa cautela sigue siendo fundamental. La nueva encuesta no garantiza la victoria de los demócratas en el Congreso, ni demuestra que los votantes hayan aceptado un programa de gobierno demócrata. Revela algo más específico, pero significativo: los demócratas tienen actualmente una ventaja más clara en cuanto a costos, mientras que ninguno de los dos partidos ha convencido a la mayoría de los votantes de su capacidad para gobernar con eficacia. En el último mes, el partido que logre reducir esa brecha de confianza —y no simplemente el que menos les desagrade a los votantes— podría obtener un resultado más favorable.
