Los principales funcionarios de educación pública de Carolina del Norte han iniciado una revisión a nivel estatal de las presuntas irregularidades financieras que involucran a las Escuelas de Charlotte-Mecklenburg, y afirman que el asunto podría desencadenar medidas correctivas si los investigadores demuestran violaciones de las normas fiscales estatales.
El presidente de la Junta Estatal de Educación, Eric Davis, y el superintendente de Instrucción Pública, Maurice “Mo” Green, declararon en un comunicado conjunto el 1 de octubre que las acusaciones son graves y merecen una investigación exhaustiva. Indicaron que el Departamento de Instrucción Pública y la Junta Estatal coordinarán con las agencias estatales y locales autorizadas y esperan la plena cooperación de los funcionarios de Charlotte-Mecklenburg.
El comunicado estatal no constata ninguna irregularidad. En cambio, sitúa las investigaciones en curso del distrito dentro del sistema de supervisión de las finanzas escolares de Carolina del Norte. Una investigación de la Oficina Estatal de Investigación, solicitada por el fiscal de distrito del condado de Mecklenburg, Spencer Merriweather, surgió a raíz de las acusaciones presentadas en un memorando por la entonces superintendente Crystal Hill. Por separado, la Oficina del Auditor Estatal confirmó que estaba revisando los gastos del distrito.
Lo que permite la ley estatal
Los funcionarios citaron el Estatuto General 115C-451, que autoriza a la Junta Estatal a exigir informes sobre las operaciones financieras de un distrito local y hace que la junta sea responsable de garantizar el cumplimiento de las normas estatales de presupuestación y gasto.
La ley establece una respuesta gradual. Si una junta local incumple la normativa de forma deliberada o por negligencia, la Junta Estatal debe emitir una advertencia y ordenar medidas correctivas. También puede suspender la flexibilidad en el gasto local y exigir que los fondos se utilicen únicamente para los fines asignados, a menos que el estado autorice lo contrario. Si el incumplimiento persiste tras la advertencia, la ley ordena a la Junta Estatal que asuma el control de las finanzas del distrito y designe un administrador.
Esos poderes son posibles soluciones, no medidas que el estado haya anunciado que tomará ahora. Davis y Green declararon que determinarían los próximos pasos tras reunirse con los líderes de Charlotte-Mecklenburg y que solo actuarían si se demostraran las infracciones. El Carolina Journal informó que la próxima reunión ordinaria de la Junta Estatal está programada para noviembre.
Supervisión en medio de una transición de liderazgo
La revisión se produce en medio de un periodo de cambios en el segundo distrito escolar más grande del estado. La junta de Charlotte-Mecklenburg despidió a Hill sin causa justificada el 22 de septiembre, y la superintendente adjunta Melissa Balknight ejerce como superintendente interina. La sala de prensa incluye una respuesta del 2 de octubre a la revisión del Departamento de Instrucción Pública (DPI), así como declaraciones anteriores sobre las investigaciones estatales y la búsqueda de un superintendente permanente.
Davis y Green afirmaron que la rendición de cuentas fiscal debe llevarse a cabo sin interrumpir las clases. Ofrecieron asistencia técnica y orientación a los líderes del distrito para que puedan afrontar la transición, haciendo hincapié en la continuidad de los servicios para estudiantes, educadores y familias.
Para los contribuyentes y las familias, el siguiente paso trascendental no es una intervención estatal automática, sino una investigación de los hechos: los investigadores deben determinar qué ocurrió y la Junta Estatal debe decidir si alguna conducta comprobada viola los requisitos fiscales que activan su autoridad para hacer cumplir la ley.
