La votación anticipada se ha acelerado notablemente en varios estados clave para el control del Senado estadounidense, lo que añade un nuevo nivel de participación política a una campaña ya marcada por la incertidumbre económica y una contienda inusualmente reñida. La advertencia más importante es igualmente clara: las papeletas emitidas anticipadamente no son votos válidos, y la afiliación partidista del votante no revela su elección en la papeleta.

¿Qué cambió en la votación anticipada?

Más de 18 millones de estadounidenses habían votado por correo o en persona hasta el jueves por la mañana, según un análisis que citó al Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida. Una revisión de los registros estatales reveló que la participación hasta el martes superaba con creces la registrada en el mismo punto de las elecciones de mitad de mandato de 2022 en varios estados clave para la elección al Senado.

Los aumentos fueron desiguales, pero políticamente significativos. Texas superó en un 74% su ritmo de 2022, Kansas duplicó con creces su total, y Maine, Carolina del Norte y Ohio registraron un aumento superior al 30% cada uno, según la AP. En conjunto, estas cifras apuntan a un electorado muy comprometido en estados donde los demócratas intentan arrebatar escaños del Senado a los republicanos. Sin embargo, no permiten determinar qué partido está ganando.

El recuento nacional también avanza rápidamente, ya que los estados añaden nuevos archivos en diferentes plazos. Esto explica por qué las cifras del mismo día publicadas por fuentes fiables pueden diferir en millones de votos. La tendencia es clara: la votación anticipada es considerable, y algunos de los mayores avances se están produciendo en los estados donde el control del Senado está más directamente en disputa.

Por qué es importante el mapa del Senado

Los republicanos iniciaron la campaña con una mayoría de 53 a 47 en el Senado, por lo que los demócratas necesitan ganar cuatro escaños más para obtener el control absoluto. En Texas, casi un millón de votos se habían emitido hasta el martes, en la contienda entre el demócrata James Talarico y el republicano Ken Paxton por el escaño que deja vacante el senador John Cornyn, quien se retira. En Kansas, más de 55 000 votantes habían participado hasta la misma fecha, más del doble que en las elecciones de 2022, en la contienda entre el senador republicano Roger Marshall y el demócrata Adam Hamilton.

Estas comparaciones son especialmente relevantes porque estos dos estados no suelen considerarse oportunidades para que los demócratas obtengan escaños en el Senado. Texas inició la votación anticipada presencial el 19 de octubre, según el calendario, mientras que Kansas permite la votación anticipada por correo y presencial, y abrió el proceso a principios de octubre, según el aviso. Las diferentes fechas de inicio hacen que los totales brutos sean menos útiles que las comparaciones con el mismo punto en un ciclo anterior.

Ohio y Maine también están registrando una mayor participación a medida que las costosas contiendas por el Senado se acercan a su recta final. Carolina del Norte, donde los republicanos habían reducido parte del gasto nacional tras el cambio de rumbo de la contienda, también superó su ritmo de 2022. Este patrón sugiere que los votantes están respondiendo a campañas competitivas, pero no indica si un partido está ampliando su electorado o simplemente movilizando a sus votantes habituales hacia métodos de votación más tempranos.

La imagen de la fiesta sigue incompleta

En muchos estados donde se dispone de modelos de registro o de archivos electorales, los demócratas representan una mayor proporción de los votos anticipados. El análisis de ABC reveló una composición más demócrata que en 2024 en Georgia e Iowa, mientras que las encuestas también han mostrado un mayor entusiasmo declarado entre los votantes demócratas. Sin embargo, el registro no equivale a un voto, y la afiliación partidista modelada añade otra capa de incertidumbre.

El momento de la votación también varía según el partido. Últimamente, los republicanos tienden a votar más el día de las elecciones, mientras que los demócratas suelen recurrir más al voto por correo. Por lo tanto, es posible que las campañas estén modificando el momento en que votan sus simpatizantes, en lugar de captar nuevos votantes. En Michigan, por ejemplo, la mayoría de los primeros participantes identificados en el análisis eran votantes con alta propensión a votar y con un historial de participación en elecciones generales recientes.

Esa historia explica por qué las ventajas obtenidas mediante el voto anticipado a menudo no han funcionado como pronósticos electorales aislados. Un partido que cuenta con votos anticipados puede redirigir su personal y publicidad hacia votantes menos fieles. Sin embargo, su aparente ventaja puede desaparecer una vez que llegan las papeletas del día de las elecciones. Los analistas no pueden convertir de forma responsable el margen del voto anticipado en un margen final proyectado sin hacer suposiciones sobre la participación de los votantes que aún no han emitido su voto.

Las normas estatales dan forma a las cifras

Las diferencias administrativas también complican las comparaciones nacionales. Ohio publica diariamente cifras sobre el voto por correo y presencial a través de un panel de control, y el estado eliminó el período de gracia posterior a las elecciones para las papeletas enviadas por correo, incentivando así su devolución anticipada. El período de votación presencial en Carolina del Norte se extiende del 15 al 31 de octubre, según el calendario, e incluye el registro el mismo día para los residentes elegibles.

Otros estados informan a intervalos diferentes o clasifican las papeletas enviadas por correo y las presenciales de manera distinta. Algunos ampliaron el acceso al voto anticipado desde 2022, lo que puede aumentar la participación incluso si la afluencia general no ha variado. Estos cambios no restan importancia al aumento; implican que la comparación debe tener en cuenta tanto la motivación del votante como la mecánica del proceso electoral.

Qué ver hasta el 3 de noviembre

La prueba definitiva será si la participación anticipada continúa aumentando en los estados con elecciones reñidas, sin que esto sustituya simplemente la votación del día de las elecciones. Georgia y Michigan registraron cifras elevadas, pero se mantuvieron cerca de su ritmo de 2022, mientras que Iowa se encontraba un 6% por debajo, a pesar de las reñidas contiendas por la gobernación, el Senado y tres escaños en la Cámara de Representantes. Estos contrastes contradicen la idea de una única narrativa nacional.

Para ambos partidos, la cuestión operativa ahora es quiénes siguen sin ser contactados y quiénes aún tienen intención de votar. Para el público, la conclusión responsable es más específica: los votantes están participando anticipadamente a un ritmo elevado en varios estados clave, pero los datos describen la participación, no a los ganadores. El equilibrio del Senado dependerá de los votos que finalmente se emitan y se cuenten según las normas de cada estado.