El primer caso confirmado de ébola en Bundibugyo, Nigeria, ha extendido el brote que comenzó en la República Democrática del Congo a África Occidental, creando una cadena de países afectados en tres regiones africanas. El informe de la OMS convierte a Nigeria en el cuarto país africano —y el quinto en total— en detectar un caso vinculado al brote actual. Los CDC de EE. UU. contabilizaron 9582 casos confirmados y 4605 muertes confirmadas hasta el 20 de octubre, mientras que Reuters informó de una cifra ligeramente más reciente de 4646 fallecimientos.
El salto geográfico, más que la evidencia de una transmisión generalizada dentro de Nigeria, es el hecho novedoso y trascendental. El Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) anunció el miércoles que los ministros de salud se reunirán virtualmente el 28 de octubre para coordinar la vigilancia, la respuesta transfronteriza y la preparación tras la aparición de casos en África Central, Oriental y Occidental. El aviso de la reunión describe una creciente amenaza para la seguridad sanitaria continental cinco meses después de que la agencia declarara el estado de emergencia.
¿Qué cambió en Nigeria?
Las autoridades nigerianas informaron que la paciente es una mujer que llegó a Abuja tras un viaje reciente a través de Uganda. Los síntomas comenzaron el 7 de octubre, acudió a un centro privado el 11 de octubre y un laboratorio confirmó que padecía el virus Bundibugyo el 20 de octubre. Según el comunicado oficial. Las autoridades han identificado a 44 contactos y han activado el sistema de gestión de incidentes del Centro Nigeriano para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aún no se ha determinado el origen de la infección. El Ministerio de Salud de Uganda informó que la mujer había viajado al este del Congo y transitado por Uganda sin presentar síntomas; las autoridades nigerianas indicaron que todavía estaban reconstruyendo sus movimientos y su historial de exposición. Reuters descubrió que la mayoría de los 44 contactos conocidos son trabajadores de la salud, además del esposo de la paciente, y que las autoridades también estaban rastreando a los demás pasajeros. Estos detalles son importantes porque el ébola se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de una persona sintomática o con materiales contaminados, no por la transmisión aérea habitual.
El grupo de casos vinculados en Kenia permanece en cuarentena
Kenia, por su parte, ha registrado nueve casos, incluyendo un fallecimiento. El primer paciente viajó desde el Congo a través de Uganda y murió en Nairobi el 5 de octubre. Los otros ocho casos —cuatro familiares y cuatro trabajadores de la salud— estaban vinculados a ese paciente y ya se encontraban en cuarentena al momento del diagnóstico, según el resumen de los CDC. La Associated Press informó de 135 contactos identificados, 134 de ellos en cuarentena, sin evidencia de transmisión más allá de la cadena conocida.
Uganda registró casos al inicio del brote, pero no reporta infecciones activas; un caso importado recuperado en Francia tampoco produjo contagios locales. Esta diferencia explica por qué Nigeria es el quinto país en detectar el virus, a pesar de que el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) describe la propagación actual en tres regiones africanas. Asimismo, subraya la tarea inmediata: determinar si el caso de Nigeria generó infecciones secundarias durante el período previo a la realización de las pruebas de detección del ébola.
Un brote materialmente más amplio y de mayor magnitud
El brote es causado por el virus Bundibugyo, relativamente raro, para el cual no existe vacuna autorizada ni tratamiento específico, aunque se están realizando ensayos clínicos. Una actualización de la OMS del 8 de octubre documentó una transmisión intensa en el Congo, desigual entre las zonas afectadas, y deficiencias persistentes en el seguimiento diario de los contactos expuestos. La OMS indicó que 264 de las 372 muertes notificadas en el período anterior ocurrieron en comunidades y no en centros de tratamiento, lo que constituye una señal de alerta de que los pacientes estaban siendo identificados demasiado tarde.
Según la información publicada anteriormente The American Quorumpor , el 2 de octubre se registraron 8300 casos confirmados y 4018 fallecimientos. Las últimas cifras de los CDC representan aproximadamente 1200 casos confirmados adicionales y casi 600 fallecimientos confirmados adicionales en menos de tres semanas, si bien los datos sobre el brote, que cambian rápidamente, pueden revisarse. La agencia estadounidense ahora lo considera el segundo brote de ébola más grande registrado hasta la fecha y afirma que se está propagando mucho más rápido que brotes anteriores.
¿Qué sucede después?
Se prevé que la reunión ministerial del 28 de octubre revise la epidemiología, coordine las operaciones transfronterizas y prepare una respuesta de alto nivel por parte de los jefes de Estado. El Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) insta a reforzar la vigilancia, la participación comunitaria, la protección del personal sanitario de primera línea y el intercambio de información. La OMS, por su parte, ha pedido a los países de la región que mantengan un alto nivel de preparación, al tiempo que desaconseja la imposición de restricciones generales a los viajes o al comercio.
En Estados Unidos, los CDC afirman que no se han confirmado casos relacionados y que el riesgo para la población sigue siendo bajo. Sus medidas actuales restringen la entrada en vuelos comerciales a ciertos viajeros que hayan estado recientemente en el Congo y desvían a algunos viajeros procedentes de Uganda o Sudán del Sur a través de aeropuertos designados para un control más exhaustivo; Nigeria no figuraba en dichas medidas hasta el miércoles por la mañana. Es probable que el recuento mundial vuelva a variar a medida que las investigaciones reclasifiquen los casos y las muertes. Los indicadores más importantes a corto plazo serán si alguno de los contactos de Nigeria da positivo, si la cadena de cuarentena de Kenia termina sin una mayor propagación y si el Congo puede revertir el aumento de muertes comunitarias y el seguimiento de contactos omitido.
