Los equipos de rescate recuperaron los cuerpos de 15 trabajadores de una expedición nepalí tras una avalancha que arrasó un campamento de alta montaña en Himlung Himal, informaron las autoridades el jueves. Lo que comenzó como una difícil búsqueda en condiciones climáticas adversas se convirtió en uno de los accidentes más mortíferos recientes en Nepal que involucra a personal de apoyo de montaña. Un trabajador permanecía desaparecido cuatro días después de la avalancha.
La avalancha se produjo el domingo en el campamento base de la montaña de 7.126 metros en el distrito de Manang, Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet. Según Reuters, los trabajadores estaban preparando tiendas de campaña, cuerdas y demás infraestructura antes de la llegada de los escaladores extranjeros. El jueves se recuperaron ocho cuerpos más, elevando el número de víctimas mortales confirmadas a 15. El presidente de la Asociación Nacional de Guías de Montaña de Nepal, Tul Singh Gurung, declaró que la búsqueda del trabajador desaparecido continuará.
El papel de las víctimas es fundamental para comprender el desastre. No se trataba de montañeros que habían quedado atrapados durante un ascenso a la cumbre. Eran los trabajadores nepalíes que hacen posibles las expediciones comerciales: guías, personal de cocina y de campamento enviados por adelantado para establecer una ruta habitable y transitable en un entorno remoto e inestable. Un informe local de The Tourism Times indicó que entre los sepultados se encontraban trabajadores de apoyo y guías de escalada, mientras que la Asociación Nacional de Guías de Montaña de Nepal ha emitido actualizaciones constantes sobre el rescate desde la montaña.
Un rescate condicionado por las condiciones meteorológicas y la altitud
Los primeros informes mostraron la rapidez con la que cambió el número de víctimas a medida que los rescatistas llegaban al lugar. La Associated Press informó el lunes que se habían recuperado dos cuerpos y que diez sobrevivientes habían sido trasladados a un lugar seguro, mientras que otros trabajadores seguían desaparecidos. Una actualización posterior de la AP situó el número de fallecidos confirmados en cuatro, mientras los equipos de rescate continuaban trabajando en condiciones extremas.
Esas cifras iniciales eran provisionales, no contradictorias. En una zona de avalanchas de gran altitud, la mala visibilidad, la nieve fresca, el terreno escarpado y las limitadas oportunidades de aterrizaje pueden retrasar el acceso y dificultar la determinación de cuántas personas están sepultadas o dónde fueron vistas por última vez. La recuperación de ocho cuerpos más el jueves subraya tanto la magnitud de la incertidumbre inicial como la perseverancia de los equipos de rescate.
Esta secuencia también ilustra por qué las cifras de víctimas de desastres en zonas remotas deben manejarse con cautela. Los primeros informes se basaron en las personas a las que los rescatistas pudieron llegar e identificar, mientras que el resto del campamento seguía siendo difícil de rastrear. El número de víctimas confirmadas aumentó a medida que mejoraba el acceso, no porque se informara de una segunda avalancha. Por lo tanto, las familias y el público recibían información en constante evolución sobre un único suceso.
Las autoridades nepalíes y los medios locales han vinculado la situación de emergencia general con las fuertes precipitaciones y la inestabilidad meteorológica en las montañas. Sin embargo, la información pública disponible aún no determina el origen físico preciso de la avalancha de Himlung. Una evaluación fiable del suceso requeriría datos sobre la capa de nieve, el clima y el terreno de la zona. Esta distinción es importante: las condiciones meteorológicas adversas pueden generar peligros evidentes sin que ello, por sí solo, explique por qué se produjo el desprendimiento de nieve en una ladera concreta en un momento determinado.
Los trabajadores que impulsan la economía de las expediciones en Nepal
Himlung Himal figura entre los picos promovidos dentro del sistema regulado de montañismo de Nepal, documentado en las estadísticas anuales de montañismo. Si bien la atención suele centrarse en los escaladores extranjeros y los ascensos que baten récords, las expediciones dependen de equipos nepalíes que transportan el equipo, instalan campamentos, fijan cuerdas, preparan comidas y gestionan emergencias. Gran parte de este trabajo se realiza antes de que los clientes lleguen a la montaña y a altitudes donde el rescate es lento y el clima cambia rápidamente.
Las muertes en Himlung plantean interrogantes que van más allá de una sola expedición: cómo se comunican los pronósticos a los trabajadores ya desplegados, qué autoridad tienen los equipos locales para retrasar los preparativos, si los seguros y las indemnizaciones se ajustan a los riesgos y con qué rapidez se pueden desplegar los recursos de rescate cuando tormentas prolongadas afectan a varios distritos a la vez. Las respuestas dependerán de una revisión formal del plan de la expedición y de las condiciones en el campamento, información que aún no se ha hecho pública.
El desastre se produce en medio de un rápido cambio ambiental en el Hindu Kush Himalaya. Una importante evaluación del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas reveló que los glaciares de la región desaparecieron un 65 % más rápido entre 2011 y 2020 que en la década anterior, y advirtió sobre el aumento de los riesgos para las comunidades de montaña. Esta tendencia regional constituye un contexto importante para la planificación a largo plazo, pero no demuestra que el cambio climático haya causado esta avalancha. Para atribuir un evento de deslizamiento de nieve en particular, se requieren pruebas específicas de la pendiente y la tormenta.
¿Qué sigue?
La prioridad inmediata sigue siendo encontrar al último trabajador desaparecido y devolver los cuerpos recuperados a sus familias. Las autoridades también deberán recabar la lista final de trabajadores del campamento, documentar la hora de las alertas meteorológicas y determinar si se siguieron los procedimientos de seguridad de la expedición. Un relato transparente ayudaría a las familias a comprender lo sucedido y proporcionaría a otros operadores información útil antes de enviar equipos a condiciones similares.
Para el sector de la escalada en Nepal, la lección principal no es simplemente que trabajar en el Himalaya es peligroso, sino que las personas más expuestas suelen ser aquellas cuyo trabajo pasa más desapercibido para la comunidad internacional. Los 15 trabajadores fallecidos en Himlung estaban construyendo los sistemas que permitirían a otros escalar. Cualquier respuesta creíble debe mantener sus condiciones laborales, su protección y su capacidad de decisión como eje central de la investigación.
