La Cámara de Representantes aprobó el miércoles la Ley de Protección del Consumidor por 417 votos a favor y 3 en contra, una coalición inusualmente amplia que brindó a los legisladores de ambos partidos una respuesta concreta a los votantes preocupados por el aumento de las facturas de electricidad de los hogares debido al auge de la inteligencia artificial. La votación en la Cámara envió el proyecto de ley HR 9340 al Senado tras meses de presión por parte de las comunidades que enfrentan la rápida construcción de centros de datos y las inversiones necesarias en la red eléctrica para abastecerlos.
La legislación no establecería una tarifa eléctrica nacional ni obligaría directamente a los centros de datos a pagar un cargo específico. En cambio, enmendaría la Ley de Políticas Regulatorias de Servicios Públicos de 1978 y exigiría a los reguladores estatales de servicios públicos que consideren estándares que obliguen a los grandes consumidores de electricidad a cubrir el costo incremental total de la generación, la transmisión y otras mejoras construidas para ellos. El texto del proyecto de ley define a un cliente de gran carga cubierto como aquel con una demanda de al menos 100 megavatios y preserva la autoridad estatal sobre las normas finales.
Una votación bipartidista con un mandato limitado
El margen tan desigual refleja la rapidez con la que los centros de datos han pasado de ser un tema de desarrollo a un asunto de política nacional. El presidente Donald Trump ha convertido la expansión de la infraestructura de inteligencia artificial en un objetivo central de la economía y la seguridad nacional. Sin embargo, tanto republicanos como demócratas que compiten en distritos reñidos también reciben quejas sobre el aumento de los precios de la electricidad, las nuevas líneas de transmisión y la lentitud de las aprobaciones locales. La Cámara de Representantes actuó en lo que se esperaba que fuera su último día de votación en Washington antes de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, según Reuters.
Esa presión política contribuyó a unir a los promotores del proyecto de ley: el representante republicano Gabe Evans de Colorado y la representante demócrata Kathy Castor de Florida. La medida también fue aprobada por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes por unanimidad (52-0) en julio. Sus defensores argumentan que los estados necesitan una clara directriz federal para separar a los clientes habituales de servicios públicos de los costos generados por las nuevas cargas excepcionalmente grandes, manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad para los diferentes mercados energéticos.
Sin embargo, el verbo central del proyecto de ley es "considerar". Las comisiones estatales tendrían que iniciar procedimientos sobre la norma federal, pero podrían, en última instancia, adoptarla, modificarla o rechazarla según la estructura de la ley vigente. Esta distinción explica por qué los defensores de los consumidores describieron la legislación como una apertura útil más que como una salvaguarda completa. El director de energía de Public Citizen declaró a Reuters que la propuesta podría crear oportunidades para los defensores de los consumidores, pero dejaría sin abordar muchos efectos económicos y comunitarios.
La política de IA se ajusta a la asequibilidad de los hogares
La votación pone de manifiesto una tensión interna en ambos partidos. Muchos legisladores desean que Estados Unidos desarrolle la capacidad informática necesaria para competir con China, atraer industrias avanzadas y fomentar la generación de energía. Al mismo tiempo, se oponen a que las familias y las pequeñas empresas subvencionen las mejoras de la red eléctrica para algunas de las mayores compañías tecnológicas del mundo. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, calificó el proyecto de ley como un equilibrio entre la protección de las comunidades locales y el mantenimiento de la competitividad del país en inteligencia artificial, según Associated Press .
La ansiedad pública está dando fuerza electoral a esa tensión. Una encuesta de AP-NORC, citada por Associated Press, reveló que casi dos tercios de los estadounidenses estaban extremadamente o muy preocupados por el impacto de los centros de datos en los precios de la energía, mientras que el 57% expresó el mismo nivel de preocupación por el suministro de agua. Estos hallazgos ayudan a explicar por qué miembros de grupos parlamentarios profundamente divididos apoyaron un proyecto de ley que, sin embargo, no restringe la construcción de centros de datos.
El tema es especialmente delicado para los candidatos que intentan respaldar la inversión en IA sin parecer indiferentes a las facturas de servicios públicos. El republicano de Wisconsin, Derrick Van Orden, quien busca la reelección en un distrito competitivo, citó la legislación como parte de su trayectoria, argumentando además que Estados Unidos no puede ceder la carrera de la IA a China. Axios describió la votación como la medida más significativa del Congreso hasta el momento para proteger a los consumidores de los costos de infraestructura del auge de la IA.
En qué se diferencia el proyecto de ley de la promesa de la Casa Blanca
La iniciativa de la Cámara de Representantes se basa en el Compromiso Voluntario de Protección al Consumidor de la administración, pero es jurídicamente distinta. Según el Casa Blanca , las empresas tecnológicas participantes se comprometen a financiar la generación de nueva energía y las mejoras de la red eléctrica, negociar estructuras tarifarias independientes y seguir pagando por la capacidad reservada aunque no la utilicen. La administración afirma que estos compromisos pueden ampliar la infraestructura de IA sin trasladar sus costos a los clientes actuales.
El proyecto de ley HR 9340 incorporaría a la legislación un requisito procesal federal que obligaría a las comisiones estatales a examinar formalmente estándares comparables de asignación de costos. Sin embargo, no convertiría el compromiso voluntario en una fórmula de pago vinculante a nivel nacional. Esta distinción es importante porque las empresas de servicios eléctricos están reguladas principalmente por los estados, y los costos asociados a un nuevo centro de datos pueden variar según la ubicación, la combinación de fuentes de generación y las mejoras necesarias.
El Senado se convierte en la siguiente prueba
El proyecto de ley ahora se enfrenta al Senado, donde la amplia mayoría de la Cámara de Representantes no garantiza una aprobación rápida. Sus partidarios argumentarán que el diseño limitado y la preservación de la autoridad estatal deberían facilitar su avance. Los críticos de la izquierda podrían exigir protecciones más estrictas para los consumidores, el agua y el medio ambiente, mientras que algunos conservadores podrían oponerse incluso a una dirección federal limitada a los reguladores estatales.
Pase lo que pase, la votación en la Cámara de Representantes marca un punto de inflexión en la política de la inteligencia artificial. El Congreso ya no debate únicamente cómo acelerar la innovación o regular los algoritmos. Los legisladores se ven obligados a responder a una pregunta más inmediata de los votantes: ¿quién paga las centrales eléctricas, las subestaciones y las líneas de transmisión que hacen posible la economía de la IA? Por un margen de 417 votos contra 3, la Cámara dictaminó que esos costos deberían, como mínimo, examinarse antes de que figuren en la factura de todos los demás.
