Las fuerzas hutíes tomaron el puerto yemení de Mocha, en el mar Rojo, el 10 de septiembre, acercándose a unos 80 kilómetros del estrecho de Bab el-Mandeb, un paso marítimo por donde transita aproximadamente el 12% del comercio mundial de mercancías. Esta toma, confirmada a la Associated Press por funcionarios tanto del movimiento hutí como de las fuerzas alineadas con el gobierno yemení reconocido internacionalmente, representa la mayor conquista territorial del grupo desde la tregua negociada por las Naciones Unidas que redujo drásticamente los combates en 2022.
Lo inmediato es un cambio de rumbo en el campo de batalla dentro de Yemen, no una prueba de que los hutíes controlen el estrecho o puedan cerrarlo. Sin embargo, Mocha se encuentra en la ruta costera hacia Bab el-Mandeb, y la misma ofensiva ha empujado a las fuerzas afines al gobierno hacia el sur, en dirección a Dhubab, mientras que las unidades hutíes alcanzaron las islas Hanish, según Reuters. El control de esas posiciones mejoraría la capacidad del grupo para observar, amenazar o atacar a los buques que ingresan al sur del Mar Rojo.
Este avance tiene repercusiones que van mucho más allá de Yemen, ya que se produce en un momento en que el tráfico a través del estrecho de Ormuz, al otro lado de la península arábiga, ya se encuentra afectado por la escalada bélica en la que participan Irán, Estados Unidos e Israel. Arabia Saudí ha recurrido en mayor medida a su oleoducto este-oeste y a la terminal de exportación del Mar Rojo en Yanbu para evitar Ormuz. Por lo tanto, una amenaza creíble en Bab el-Mandeb plantea la posibilidad de que las dos principales rutas marítimas de la región se vean interrumpidas simultáneamente.
Por qué Mocha cambia el mapa militar
Mocha no controla el estrecho de Bab el-Mandeb. El terreno decisivo se encuentra más al sur, alrededor de Dhubab y la isla de Perim, por donde discurren las rutas marítimas entre Yemen y el Cuerno de África. No obstante, el puerto proporciona a los hutíes un punto logístico y una base costera permanente cerca de esas posiciones. Además, priva a las fuerzas afines al gobierno de una base que había afianzado su presencia al sur de Hodeidah.
La captura se produjo tras varios días de combates en el oeste de Yemen. Residentes informaron a AP que los mercados de Mocha estaban cerrados, se veían vehículos hutíes en las calles y los civiles huían hacia el sur, en dirección a Adén. Médicos declararon haber abandonado un hospital local después de que las fuerzas hutíes entraran en él. Estos testimonios indican un control efectivo de la ciudad, si bien la estabilidad a largo plazo de dicho control aún está por comprobarse.
El comandante gubernamental Tareq Saleh declaró que sus fuerzas habían realizado una retirada estratégica para reagruparse. Según informes de The Guardian , la fragmentación del mando del gobierno y la retirada previa del apoyo emiratí a sus aliados del sur habían debilitado su capacidad para mantener la costa. La fuerza aérea saudí puede atacar a las unidades que avanzan, pero los ataques aéreos por sí solos no recuperan el terreno perdido ni unifican a las formaciones rivales anti-hutíes.
Una ruta marítima que ya está bajo presión
Las consecuencias comerciales dependen menos del control territorial formal que de la evaluación de riesgos que realizan las aseguradoras y los armadores. La Administración de Información Energética de EE. UU. estima que 4,2 millones de barriles diarios de petróleo crudo y productos derivados del petróleo transitaron por Bab el-Mandeb durante el primer semestre de 2025, una cifra inferior a los 9,3 millones de 2023, tras los ataques hutíes que obligaron a los buques a rodear África. Los datos de la EIA demuestran por qué incluso una interrupción parcial es importante: los buques pueden evitar el estrecho bordeando el Cabo de Buena Esperanza, pero este desvío implica más tiempo, mayor gasto de combustible y una mayor presión sobre la capacidad de transporte marítimo disponible.
Ese cambio de ruta anterior también demuestra las limitaciones de considerar la vía marítima como abierta o cerrada. Muchos buques cisterna y graneleros continuaron utilizando el Mar Rojo, mientras que las grandes navieras de contenedores se desviaron, lo que generó un patrón mixto condicionado por la carga, la propiedad, los seguros y la percepción de la exposición política. La AP citó información de inteligencia marítima que mostraba que el tráfico marítimo a través de Bab el-Mandeb se mantenía aproximadamente un 60 % por debajo de los niveles anteriores a que los hutíes comenzaran a atacar buques a finales de 2023.
La reacción del mercado el jueves reflejó una prima de riesgo regional más amplia, más que la pérdida de Mocha en sí misma. El crudo Brent cerró con un alza del 6,34%, a 107,63 dólares el barril, mientras que el West Texas Intermediate subió un 6,69%, hasta los 102,48 dólares, según las operaciones de mercado reportadas por Reuters. Estas ganancias se produjeron tras los ataques a petroleros cerca de Ormuz, así como el avance de los hutíes, lo que imposibilita aislar el efecto de un solo evento en el precio.
La situación de Arabia Saudí es especialmente preocupante. El reino ha utilizado Yanbu y su oleoducto este-oeste para desviar las exportaciones de Ormuz, pero las amenazas de los hutíes contra los puertos e infraestructuras saudíes limitan esta alternativa. El Financial Times informó que la producción saudí cayó a 6,2 millones de barriles diarios en agosto y las exportaciones a 3,1 millones, atribuyendo este descenso en parte a las interrupciones en el transporte marítimo y a las amenazas a lo largo de la ruta del Mar Rojo.
La guerra congelada de Yemen vuelve a ponerse en marcha
El cambio territorial también rompe con una premisa política que había regido Yemen durante cuatro años: que la tregua de 2022, que expiró, podía seguir conteniendo los combates importantes incluso sin un acuerdo de paz integral. Los hutíes tomaron la capital, Saná, en 2014, y una coalición liderada por Arabia Saudí intervino al año siguiente en apoyo del gobierno. Las líneas del frente se estabilizaron tras la tregua, pero las negociaciones nunca resolvieron el control de las instituciones estatales, el armamento, los salarios ni los ingresos petroleros.
La reanudación de los combates vincula ahora esa guerra civil sin resolver con el conflicto iraní en general. Los hutíes tienen su propia agenda política y militar en Yemen y no deben ser descritos simplemente como un grupo afín a Irán. Irán les proporciona apoyo, armas y conocimientos técnicos, mientras que el grupo ha demostrado tener capacidad de decisión independiente. Reuters informó que Teherán negó controlar a los hutíes, a pesar de que fuentes iraníes afirmaron que estos alentaron los recientes ataques contra Arabia Saudí. Esta distinción es importante porque la presión sobre Teherán puede influir en los cálculos de los hutíes sin garantizar su obediencia.
El riesgo humanitario es inmediato. La tregua de 2022 no logró reparar la economía fragmentada de Yemen, ni el sistema de salud dañado, ni la dependencia de los alimentos importados. Los combates en la costa oeste pueden desplazar a la población civil, interrumpir las carreteras y dificultar el acceso a los puertos, incluso si el transporte marítimo comercial continúa. En una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad celebrada el jueves, el enviado de la ONU, Hans Grundberg, afirmó que la reanudación de la guerra puso fin a cuatro años de relativa calma y advirtió que sus efectos no se limitarían al territorio yemení, según AP.
Las garantías no eliminan el riesgo
Los funcionarios hutíes afirman que la navegación sigue siendo segura para los buques que no sean saudíes y describen sus operaciones como limitadas a objetivos específicos. Esta garantía es relevante, pero no equivale a una garantía vinculante. La campaña anterior del grupo atacó o amenazó a buques con vínculos con numerosos países, y los operadores comerciales a menudo no podían determinar de antemano cómo se aplicarían las reglas de ataque de los hutíes.
La posición jurídica internacional es más clara que la operativa. En 2024, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó una resolución que exigía el cese inmediato de los ataques de los hutíes contra buques mercantes y comerciales, y que afirmaba la libertad de navegación. Sin embargo, para hacerla cumplir se han utilizado escoltas navales, interceptaciones defensivas, sanciones y ataques militares, en lugar de un régimen marítimo negociado y aceptado por los hutíes.
Tampoco hay pruebas de que el grupo pueda bloquear físicamente el estrecho de Bab el-Mandeb durante un periodo prolongado. El estrecho es una vía marítima internacional, y las fuerzas navales pueden repeler ataques desde tierra, aire y mar. Sin embargo, no es necesario que minas, misiles, drones o pequeñas embarcaciones sellen el canal para generar costes significativos. Una amenaza creíble puede aumentar las primas de riesgo de guerra, retrasar las travesías y desviar a los portaaviones hacia la ruta del Cabo. Un informe de Reuters estimó que aproximadamente el 7 % de la producción mundial de petróleo transita normalmente por el estrecho.
¿Qué sigue?
La primera prueba consiste en determinar si los hutíes consolidan su posición en Mocha y avanzan hacia Dhubab y la isla de Perim, o si las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí logran detener y revertir su avance. La segunda es de índole comercial: los cambios en el tráfico marítimo, los precios de los seguros y las escalas portuarias mostrarán si los operadores consideran la toma de Mocha una amenaza manejable o el inicio de otra importante desviación de rutas del Mar Rojo.
La tercera prueba es diplomática. Arabia Saudita afirma que sigue apoyando una solución política, pero se defenderá, mientras que el gobierno de Yemen exige una aplicación más rigurosa de las sanciones y las restricciones al suministro de armas a los hutíes. Una intervención saudita de gran envergadura podría frenar la ofensiva, pero también podría devolver a Yemen al patrón destructivo de ataques aéreos y represalias que la tregua de 2022 interrumpió.
La caída de Mocha, por lo tanto, establece tres puntos clave y deja una pregunta fundamental sin respuesta. Los hutíes han logrado su avance territorial más importante en años, los frentes de batalla de Yemen, hasta entonces inactivos, vuelven a estar activos, y los mercados energéticos mundiales están valorando el riesgo simultáneo en torno a dos puntos estratégicos regionales. Lo que sigue siendo incierto es si el movimiento convertirá su nueva posición en un control sostenido cerca de Bab el-Mandeb o si la utilizará como moneda de cambio. La respuesta determinará si la toma del jueves representa una victoria local en el campo de batalla o el inicio de una perturbación más profunda del comercio internacional.
