Un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos disparó una vez en el torso a un venezolano de 28 años durante una operación policial en el norte de Austin el domingo, dejándolo en estado grave pero estable y dando lugar a investigaciones federales, estatales y locales simultáneas.
La jefa de policía de Austin, Lisa Davis, declaró que el tiroteo ocurrió poco antes de la 1 p. m. tras detener un vehículo y una breve persecución a pie. La policía municipal no participó en la operación federal, y el Departamento de Seguridad Pública de Texas afirmó que sus agentes llegaron solo después de que se efectuara el disparo, según informaron AP y Reuters. Aún no se ha esclarecido públicamente qué motivó al agente a disparar.
El Departamento de Seguridad Nacional informó que la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional, con el apoyo del FBI, lidera la investigación federal. El DHS describió al hombre herido como una persona que ingresó al país ilegalmente y que tenía una orden de deportación definitiva. La abogada de inmigración de su familia, Kate Lincoln-Goldfinch, lo identificó como Wilber Rafael Garces Pérez y cuestionó partes del relato federal, aunque reconoció ante la AP que aún desconocía su estatus migratorio actual. Estas reclamaciones contradictorias siguen sin resolverse.
Las autoridades locales solicitan acceso a las pruebas
El alcalde de Austin, Kirk Watson, solicitó la participación del Departamento de Policía de Austin y de los Texas Rangers para que la investigación no estuviera controlada únicamente por la agencia federal cuyo agente efectuó el disparo. La unidad de investigaciones especiales del departamento de policía de la ciudad acudió al lugar de los hechos, pero Davis declaró el domingo que los funcionarios federales aún no la habían informado y que disponía de pocos detalles verificados.
La fiscalía del condado de Travis fue más allá y solicitó que la policía y los fiscales locales se convirtieran en socios en igualdad de condiciones en la investigación y tuvieran acceso a las pruebas federales. En su declaración , indicó que las posibles violaciones de la ley estatal podrían estar dentro de la jurisdicción local. Esto no implica que se haya cometido un delito; simplemente explica por qué los fiscales del condado afirman que una investigación limitada al Departamento de Seguridad Nacional sería insuficiente.
El representante Greg Casar, cuyo distrito incluye parte de Austin, solicitó por separado al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que preserve todas las pruebas, publique las grabaciones completas y comparta el material con las autoridades estatales y locales, así como con el inspector general del departamento. Su solicitud también incluye una sesión informativa en el Congreso antes del 28 de septiembre para determinar si los agentes siguieron las normas operativas y de preservación de pruebas. Casar, demócrata y crítico de la política migratoria del gobierno, también ha pedido al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que ponga fin a su operativo en Austin.
Los relatos difieren en cuanto al estatus migratorio
El DHS declaró que Garces Pérez tenía una orden de deportación definitiva y que se encontraba bajo custodia federal a la espera de su expulsión tras ser dado de alta del hospital. Lincoln-Goldfinch afirmó inicialmente que creía que no tenía ninguna orden de deportación ni antecedentes penales, pero posteriormente declaró a AP que no podía confirmar su situación. También indicó que a su esposa no se le informó con prontitud de que había sido entregado a la custodia del ICE.
La distinción es importante tanto desde el punto de vista legal como fáctico, pero por sí sola no resuelve si el tiroteo estuvo justificado. Una orden de expulsión puede autorizar la detención y la deportación; no aclara qué sucedió durante la persecución, si el agente percibió una amenaza inminente o si el uso de la fuerza se ajustó a las normas de la agencia. Estas cuestiones dependen de pruebas que no se habían divulgado hasta la madrugada del lunes, incluidas las declaraciones de los agentes, las grabaciones de las cámaras corporales o de los vehículos, las pruebas físicas y los historiales médicos.
La reconstrucción local más detallada aún es preliminar. El Texas Tribune informó que la policía estatal recibió una solicitud del ICE alrededor de las 12:50 p. m. para ayudar en la persecución de un Toyota Corolla azul, pero el tiroteo ocurrió antes de su llegada. Las fotografías muestran el vehículo debajo de un paso elevado con daños en la puerta del lado del pasajero y agujeros en una ventana. Las imágenes por sí solas no permiten establecer la secuencia de los hechos ni la dirección de los disparos.
Una protesta complicó la situación
Cerca de 100 manifestantes se congregaron cerca del lugar del tiroteo, mientras agentes federales y locales permanecían en la zona. La manifestación se tornó tensa más tarde ese mismo día; la policía utilizó munición no letal después de que, según las autoridades, algunas personas arrojaran piedras y botellas. Este enfrentamiento fue independiente del tiroteo anterior y no debe considerarse como prueba de la decisión del agente de disparar.
Los servicios de emergencia informaron que Garces Pérez fue trasladado a un centro de traumatología en estado grave pero estable. Un breve del Washington Post , que citaba al jefe de emergencias médicas del condado de Austin-Travis, confirmó de forma independiente la herida en el torso y su traslado al hospital. El domingo por la noche, su abogado declaró que el hospital lo había puesto bajo custodia federal, aunque su paradero exacto no se conocía de inmediato.
Lo que deben establecer las investigaciones
La investigación ahora tiene varias tareas distintas: reconstruir la detención y persecución del vehículo, determinar qué amenaza creía el agente que existía, contrastar esa versión con las pruebas físicas y de vídeo, y esclarecer quién controla las pruebas compartidas entre los investigadores federales, estatales y locales. También debe identificar al agente, documentar los requisitos de capacitación y las políticas vigentes, y aclarar los antecedentes migratorios y de detención de Garces Pérez sin utilizarlos como sustituto del análisis del uso de la fuerza.
El tiroteo de Austin se produjo durante una expansión generalizada de las detenciones por motivos de inmigración. Según AP, el ICE realizó más de 50 000 detenciones tanto en julio como en agosto, la primera vez que la agencia superó esa cifra mensual. El mismo informe señaló otros tiroteos del ICE este año, incluyendo casos con víctimas mortales y otros sin ellas, lo que convierte la independencia y la transparencia de la investigación de Austin en un asunto de interés nacional, y no solo en una disputa sobre jurisdicción local.
Por ahora, la evidencia establece que un agente del ICE hirió a Garces Pérez durante una operación federal, que sobrevivió y quedó bajo custodia federal, y que varias agencias han asumido funciones de investigación. Aún no se ha determinado por qué el agente disparó ni si el tiroteo se ajustó a la ley y a las normas. El siguiente paso crucial será determinar si el DHS entrega a los investigadores externos las grabaciones y los registros que han solicitado, lo que permitirá contrastar las versiones contradictorias con un registro probatorio común.
