Dos ex altos funcionarios del FBI fueron acusados 10 días antes de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre de hacer declaraciones falsas ante el Congreso sobre su participación en investigaciones relacionadas con Hunter Biden, reabriendo una disputa políticamente explosiva de la campaña presidencial de 2020.
Nikki Floris, de 46 años, y Bradley Benavides, de 56, se entregaron el viernes y comparecieron ante un tribunal federal en Washington. Una denuncia penal los acusa a ambos de violar la ley federal de declaraciones falsas durante entrevistas separadas con el Comité Judicial de la Cámara de Representantes en 2023. Los cargos son alegaciones, no condenas, y la fiscalía aún no ha presentado una acusación formal.
El Departamento de Justicia afirma que las comunicaciones y los testimonios de los testigos contradicen las declaraciones en las que los dos exfuncionarios minimizaron su conocimiento de las investigaciones del FBI sobre Hunter Biden. Sus abogados rechazan las acusaciones por considerarlas políticamente motivadas. Por lo tanto, el caso plantea dos interrogantes: si los fiscales pueden probar falsedades sustanciales y deliberadas, y si el Departamento puede mantener la confianza en un proceso judicial anunciado justo antes de unas elecciones nacionales.
Lo que alegan los fiscales
Floris dirigió el Grupo de Trabajo sobre Influencia Extranjera del FBI desde mediados de 2019 hasta mediados de 2022, mientras que Benavides fue su jefe de sección hasta las elecciones de 2020. El grupo de trabajo se creó para proteger las elecciones de las operaciones de influencia extranjera y se disolvió en 2025. Según la declaración jurada, ambos funcionarios participaron en sesiones informativas y debates internos relacionados con las investigaciones sobre Hunter Biden, incluyendo preguntas sobre si la información relativa a él podría estar vinculada a actividades de influencia rusa.
La declaración jurada indica que Floris declaró ante los investigadores de la Cámara de Representantes en julio de 2023 que no había participado en conversaciones sobre Hunter Biden mientras dirigía el grupo de trabajo. También señala que Benavides testificó en septiembre de 2023 que se enteró por Wikipedia de que el FBI poseía una computadora portátil atribuida a Biden. Los fiscales presentan correos electrónicos, invitaciones a reuniones, mensajes instantáneos y testimonios de otros empleados del FBI que, según afirman, demuestran un conocimiento mucho más profundo de la situación.
La declaración jurada alega que Floris y Benavides participaron en una reunión informativa clasificada en agosto de 2020 con el equipo del caso de Hunter Biden, ayudaron a preparar las respuestas tras la publicación del caso de la computadora portátil y revisaron los puntos clave propuestos para el entonces director del FBI, Christopher Wray. Estas afirmaciones constituyen la versión del gobierno y no han sido contrastadas en el juicio.
Una queja es solo el primer paso
Los acusados están imputados en virtud del artículo 1001, que tipifica como delito la presentación, a sabiendas y deliberadamente, de una declaración materialmente falsa en un asunto de jurisdicción federal, incluidas ciertas investigaciones del Congreso. Una condena puede conllevar hasta cinco años de prisión, pero el gobierno debe probar más que una simple inexactitud o un fallo de memoria: debe demostrar la falsedad intencionada y la materialidad de la declaración más allá de toda duda razonable.
El procedimiento es crucial. Los fiscales utilizaron una denuncia penal respaldada por una declaración jurada de causa probable de un agente, en lugar de una acusación formal emitida por un gran jurado. Associated Press , la jueza magistrada estadounidense Zia Faruqui calificó de inusual el uso de una denuncia por hechos ocurridos hace años y programó una audiencia preliminar para el martes.
Según las normas penales federales , un juez de instrucción suele determinar en esa audiencia si existe causa probable, a menos que los acusados renuncien a ella o que un gran jurado los acuse previamente. El estándar de causa probable es mucho menor que el de prueba requerido para una condena. El Departamento de Justicia reconoció en su propio comunicado que ambos acusados se presumen inocentes.
La defensa cuestiona el motivo y el momento
Los abogados de ambos acusados afirmaron que el caso utiliza el proceso penal para promover una narrativa política. Los abogados de Floris declararon que la acusación se basa en afirmaciones de políticos y no en hechos; el abogado de Benavides calificó la denuncia de manifiestamente política. El gobierno no ha publicado una respuesta detallada a estas acusaciones, más allá de insistir en que los altos funcionarios que mienten al Congreso deben rendir cuentas.
El momento elegido intensifica la disputa. Los cargos se refieren a testimonios de 2023 sobre hechos ocurridos en 2020, pero se anunciaron con el control del Congreso en juego en menos de dos semanas. Informes independientes de Reuters y AP sitúan el caso dentro de un esfuerzo más amplio del Departamento de Justicia para reabrir investigaciones que han enfurecido durante mucho tiempo al presidente Donald Trump y sus aliados.
La política del Departamento no prohíbe todos los casos delicados cerca de las elecciones. Su Manual de Justicia establece, en cambio, que los fiscales nunca pueden elegir el momento de la presentación de cargos o las medidas de investigación con el propósito de favorecer o perjudicar a un candidato o partido, y exige consulta cuando una acción pueda generar esa percepción. El expediente público no determina si se llevaron a cabo dichas consultas ni si las consideraciones políticas influyeron en la decisión de presentar la denuncia.
La disputa por el ordenador portátil vuelve a los tribunales
El caso reaviva las dudas en torno a una computadora portátil atribuida a Hunter Biden que se hizo pública semanas antes de las elecciones de 2020. Investigadores federales habían obtenido su contenido en 2019, y el grupo de trabajo del FBI estaba evaluando amenazas de influencia extranjera en un momento en que las autoridades permanecían alerta ante los intentos rusos de influir en la política estadounidense. Posteriormente, los republicanos del Congreso acusaron a la agencia de ocultar o minimizar información que podría haber perjudicado la campaña de Joe Biden.
La nueva denuncia es más específica que el argumento político más amplio. No acusa a Floris ni a Benavides de ocultar la historia de la computadora portátil, manipular a las empresas de redes sociales ni interferir en una elección. Alega que mintieron sobre su conocimiento y participación cuando el Congreso les preguntó sobre el trabajo del grupo de trabajo. Esta distinción es fundamental porque los fiscales deben probar las declaraciones imputadas, no las acusaciones más generales que los actores políticos han vinculado al episodio.
¿Qué sigue?
La audiencia preliminar constituirá la primera prueba judicial para determinar la existencia de causa probable. Un gran jurado también podría emitir una acusación formal, reemplazando la denuncia y dando paso al proceso de lectura de cargos, presentación de pruebas y posible juicio. Es probable que los abogados defensores analicen minuciosamente el testimonio de 2023, la fiabilidad de los testigos entrevistados años después y si las comunicaciones citadas demuestran conocimiento de investigaciones específicas.
Para los votantes, el hecho inmediato es limitado pero importante: dos exfuncionarios del FBI enfrentan cargos federales derivados de su testimonio sobre uno de los episodios más controvertidos de la campaña de 2020. El gobierno ha presentado una acusación detallada, no un veredicto. El proceso judicial determinará si dicha acusación supera la revisión judicial y si los fiscales pueden separar el caso probatorio del conflicto partidista que lo rodea.
