Más de 167.639 libras de carne cruda de cerdo, res y cabra están siendo retiradas del mercado en todo el país después de que funcionarios federales dijeran que los productos fueron elaborados sin la inspección requerida y llevaban una marca de inspección falsa del USDA.
El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos anunció la medida luego de que una vigilancia rutinaria detectara paquetes vinculados a Star Meat Delivery Inc. de Lucama, Carolina del Norte, con el número de establecimiento “EST. 1363”. La agencia indicó que ese número no cuenta con una autorización federal de inspección y advirtió a los consumidores que consideren los productos que lo llevan como mal etiquetados y no aptos para el consumo, según el aviso de retirada.
Los productos se elaboraron en distintas fechas antes del 22 de septiembre y se enviaron a A&D Foods, un distribuidor de Georgia, para su distribución a minoristas y restaurantes de todo el país. No se habían confirmado casos de enfermedad ni lesiones al anunciarse el retiro del mercado, pero el USDA advirtió que los alimentos no inspeccionados podrían contener alérgenos no declarados, bacterias dañinas u otros contaminantes. La cantidad afectada podría aumentar a medida que los investigadores identifiquen productos adicionales, informó Associated Press el jueves
Retirada de productos que abarca 23 descripciones de productos
La lista federal abarca 23 descripciones de productos a granel, desde cortes de cabra y chuletón en lonchas hasta rabo de buey, costillas cortas, carne de cerdo molida, chorizo, chuletas de cerdo y mezcla para menudo. La mayoría se envasaban al vacío en paquetes individuales y luego se empaquetaban en cajas de cartón bajo la marca A&D Foods. La amplitud de la lista y su distribución a nivel nacional dificultan su identificación en comparación con una retirada de productos vinculada a un único artículo de supermercado de marca reconocida.
Es posible que los consumidores no vean el nombre del distribuidor ni el número del establecimiento sospechoso en el paquete que guardan en el congelador. El USDA indicó que los minoristas podrían haber reemplazado o cubierto la etiqueta original con sus propios precios y etiquetas de manipulación segura. Una lista detallada de productos publicada en el aviso federal muestra que muchos artículos se vendieron en cajas de 10, 20 o 30 libras, lo que indica que los restaurantes y las carnicerías podrían haberlos dividido antes de su venta.
Las marcas de inspección son controles de trazabilidad
La marca de inspección del USDA no es simplemente un sello de comercialización. Según la ley federal, los productos cárnicos comercializados deben llevar las marcas, etiquetas e identificación del establecimiento requeridas, lo que permite a los inspectores y compradores rastrear el producto hasta una instalación autorizada por el gobierno federal. El número identifica la planta que opera bajo una autorización de inspección; no se transfiere automáticamente aunque la carne provenga de otro proveedor inspeccionado.
Esta distinción es importante porque la supervisión federal se aplica tanto al manejo y procesamiento como al sacrificio. El corte, el reenvasado, la molienda y el etiquetado pueden introducir nuevos riesgos u ocultar alérgenos, incluso cuando la carne recibida haya sido inspeccionada en otro lugar. Los procedimientos de etiquetado exigen que los establecimientos operen dentro del sistema de inspección antes de aplicar la marca federal a los productos terminados.
La empresa refuta la caracterización del USDA
Star Meat Delivery declaró el jueves que la marca registrada “EST. 1363” había sido reservada legítimamente durante su solicitud de aprobación federal para procesar y envasar carne para A&D Foods. En un comunicado, la empresa afirmó que la carne provenía de un proveedor inspeccionado por el USDA, negó que otros productos estuvieran mal etiquetados y aseguró que estaba cooperando con las autoridades mientras completaba la solicitud.
Sin embargo, el aviso público del USDA afirma que los productos se fabricaron sin la inspección federal y que llevaban una marca falsa. Estas afirmaciones no se concuerdan con el hecho de que pudiera haber una solicitud en trámite: una solicitud o un número reservado no es lo mismo que una autorización vigente que permita el uso de la marca de inspección. Según el informe de CNN,
La ausencia de enfermedades reportadas no establece la seguridad
Esta retirada del mercado se debe a un fallo en el sistema de inspección y etiquetado, no a un brote confirmado ni a una prueba positiva para un patógeno específico. Esto limita lo que se puede decir sobre el riesgo médico inmediato. La ausencia de casos notificados es tranquilizadora, pero no demuestra que todos los paquetes afectados estén libres de contaminación, ya que los consumidores aún pueden tener carne congelada y las enfermedades transmitidas por los alimentos no siempre se diagnostican ni se notifican.
El USDA recomendó a restaurantes y minoristas no vender ni servir estos productos. Los consumidores deben desecharlos o devolverlos al lugar de compra, y cualquier persona preocupada por alguna enfermedad o lesión debe consultar a un profesional de la salud. Dado que las etiquetas colocadas en las tiendas pueden ocultar la información del paquete a granel, quienes hayan comprado recientemente carne de res, cerdo o cabra sin envasar o envasada en la tienda podrían tener que preguntar al vendedor si recibió productos de A&D Foods.
Lo que la investigación debe establecer
Las siguientes preguntas son cuánto tiempo estuvieron los productos en circulación a lo largo de la cadena de suministro, qué tiendas y restaurantes los recibieron y si la estimación de 167.639 libras abarca todo el inventario afectado. El USDA indicó que podría actualizar tanto la lista de productos como las etiquetas a medida que se disponga de más información; se espera que la lista de distribución minorista esté disponible en la página de retiros del mercado de la agencia cuando esté lista.
La investigación también debe determinar cómo llegó el número de establecimiento al empaque y si se justifica tomar medidas más allá del retiro del mercado. Hasta el jueves no se había anunciado ningún arresto ni cargo penal. Mientras el USDA no aclare estas dudas, el mensaje práctico es más conciso pero claro: el retiro del mercado refleja la falta de supervisión federal y una marca de inspección inválida, no la presencia de un contaminante específico, y la carne afectada no debe consumirse.
