Está previsto que el Senado vote el lunes por la noche un proyecto de ley integral sobre deportes universitarios que crearía normas nacionales para la compensación de los atletas, las transferencias, la cobertura médica y los derechos de los medios de comunicación, lo que supondrá una última prueba legislativa importante para los legisladores antes de abandonar Washington para la campaña de mitad de mandato.
Una votación final tras meses de retraso
La Ley de Protección del Deporte Universitario, S. 4668, se someterá a votación a las 17:30, según el calendario oficial. El 24 de septiembre, la cámara aprobó una enmienda sustitutiva bipartidista por 77 votos a favor y 23 en contra, y posteriormente votó 74-25 a favor para dar por concluido el debate sobre el proyecto de ley enmendado. Estos resultados sugieren firmemente que la medida puede ser aprobada en el Senado, aunque la votación no resuelve su incierta vía de aprobación en la Cámara de Representantes.
El momento elegido para la votación del proyecto de ley le otorga mayor relevancia política. Los senadores pasan su última semana programada en Washington antes del día de las elecciones, mientras se disputa el control de ambas cámaras. Un avance de la semana publicado el domingo identificó la medida sobre deportes universitarios como el principal asunto legislativo programado por el Senado antes de que los miembros regresen a los actos de campaña.
La propuesta está liderada por el senador republicano Ted Cruz de Texas y la senadora demócrata Maria Cantwell de Washington, con el apoyo de otros senadores bipartidistas. Fue aprobada por el Comité de Comercio con 19 votos a favor y 9 en contra en junio, pero se estancó durante el verano debido a las discrepancias entre las principales conferencias, los legisladores y los defensores de los atletas sobre el grado de autoridad que debían tener las universidades y la NCAA. Las negociaciones con la Conferencia Big Ten y la Conferencia del Sureste dieron como resultado una redacción revisada que reactivó el proyecto de ley.
Normas nacionales para el pago, las transferencias y la atención médica
La legislación sustituiría el sistema estatal por un derecho federal para que los atletas universitarios obtengan ingresos por el uso de su nombre, imagen y semejanza. Un resumen del comité indica que los contratos de derechos de imagen tendrían que detallar las obligaciones básicas y la compensación, los agentes estarían sujetos a requisitos de registro y a un límite de comisión del 5%, y los atletas podrían demandar para hacer valer ciertos derechos sin verse obligados a someterse a arbitraje.
El proyecto de ley enmendado también crearía un fondo de retención escolar de 22,5 millones de dólares, que permitiría destinar hasta 5 millones de dólares adicionales si se iguala el gasto en derechos de imagen y nombre (NIL) en deportes femeninos y olímpicos. Garantizaría becas durante 10 años a partir del inicio de la elegibilidad, exigiría cinco años de cobertura médica posterior a la elegibilidad para lesiones deportivas en universidades de la División I y establecería estándares de salud para lesiones cerebrales, enfermedades relacionadas con el calor, rasgo de células falciformes y asma.
En cuanto a la elegibilidad, los atletas generalmente recibirían cinco años a partir de los 19 años o al graduarse de la escuela secundaria, con excepciones para circunstancias como el embarazo, el servicio militar y las misiones religiosas. Los atletas tendrían garantizada una transferencia sin perder la elegibilidad; la mayoría de las segundas transferencias requerirían un año de inactividad. Además, las escuelas tendrían prohibido reducir las plazas en las plantillas de deportes femeninos y olímpicos por debajo de los niveles de 2024-25.
El proyecto de ley también transforma la economía de los deportes universitarios
La medida permitiría a las escuelas unirse a un colectivo voluntario para aunar y negociar los derechos de transmisión, extendiendo así la protección antimonopolio que utilizan las ligas profesionales. Los contratos de transmisión existentes se mantendrían vigentes y la participación no sería obligatoria. El proyecto de ley exigiría que ciertos derechos no utilizados se devolvieran a las escuelas y que los partidos de fútbol americano y baloncesto estuvieran disponibles de forma no exclusiva para al menos un medio local en el mercado de origen de cada escuela participante.
Las modificaciones anunciadas por el Comité de Comercio endurecieron el límite de reparto de ingresos, exigieron la certificación de las empresas de derechos multimedia y los patrocinadores, y crearon un fondo máximo de retención de 27,5 millones de dólares. También limitaron las grandes conferencias a 19 instituciones para los fines contemplados en el proyecto de ley y buscaron bloquear las estructuras de capital privado diseñadas para formar una liga independiente. El comunicado del comité indicó que los cambios tenían como objetivo cerrar las lagunas en materia de captación y pago que habían impedido un mayor apoyo a las conferencias.
Los partidarios argumentan que es necesario un marco nacional porque las decisiones judiciales, las leyes estatales y las normas de las conferencias han generado obligaciones inconsistentes. También afirman que la mancomunación de los ingresos de los medios de comunicación y los controles de gastos pueden preservar los deportes que generan pocos ingresos. El apoyo bipartidista al proyecto de ley está documentado en el acta de cierre del debate, que muestra dos votaciones separadas que superaron el umbral de 60 votos.
La oposición se centra en el poder del atleta
La abrumadora votación de procedimiento oculta una oposición sustancial. Varios senadores demócratas, incluidos miembros del Caucus Negro del Congreso, y algunos republicanos han argumentado que el proyecto de ley otorga demasiada protección legal a las instituciones, al tiempo que restringe a los atletas que carecen de representación en la negociación colectiva. Un artículo de Associated Press sobre la votación inicial de 74-24 informó que los críticos describieron la medida como una forma de preservar una estructura de explotación en lugar de tratar a los atletas como participantes con poder económico independiente.
Estas preocupaciones son especialmente importantes porque el proyecto de ley estandarizaría límites que, de otro modo, podrían ser impugnados conforme a la legislación estatal o la ley federal antimonopolio. Los partidarios argumentan que la medida crea becas, atención médica y derechos de imagen que actualmente no existen de forma uniforme. Por lo tanto, el desacuerdo no radica en si los deportes universitarios necesitan reglas, sino en quién debería establecerlas y cuánta libertad deberían conservar los atletas dentro del sistema.
Su aprobación trasladaría la lucha a la Cámara de Representantes
Si el Senado aprueba el proyecto de ley, la Cámara de Representantes tendría que aceptar el mismo texto o negociar modificaciones. Dicha cámara ha considerado un enfoque diferente y cuenta con márgenes políticos más ajustados, lo que dificulta la planificación antes de las elecciones. , Reuters informó que se preveía que la aprobación en la Cámara de Representantes sería más reñida que la votación en el Senado.
El resultado del lunes, no obstante, establecerá la postura del Senado sobre un tema que se ha resistido a una solución federal durante años. Una votación decisiva daría impulso a los partidarios y un marco específico para las negociaciones en la Cámara de Representantes. Un fracaso o una demora dejarían a las escuelas, los atletas y las conferencias operando bajo la misma combinación de litigios, acuerdos privados y regulaciones estatales que motivó la legislación.
