Un juez de Arizona está considerando si dos candidatos del Partido Verde a nivel estatal pueden impedir que la Comisión Ciudadana para Elecciones Limpias exija el reembolso del dinero público de sus campañas mientras los reguladores investigan cómo los candidatos calificaron para recibir financiación.
La jueza del Tribunal Superior del Condado de Maricopa, Melissa Iyer Julian, escuchó el jueves los argumentos de los abogados de la candidata a gobernadora Risa Lombardo, del candidato a secretario de estado Duwayne Collier y de la comisión. Según un informe, Julian tomó la decisión sobre la disputa y expresó su esperanza de emitir un fallo a principios de la próxima semana.
Los candidatos alegan que la comisión está extralimitándose en sus funciones y coartando su libertad de expresión política al advertirles que podrían tener que devolver el dinero. En su demanda , solicitan al tribunal que impida la revocación de la certificación y el reembolso, argumentando que es el secretario de Estado —y no la comisión— quien decide si los candidatos presentaron suficientes contribuciones válidas de 5 dólares.
La comisión responde que no existe una orden de reembolso definitiva y que la ley estatal le otorga la responsabilidad de investigar posibles infracciones del programa de financiamiento público aprobado por los votantes. Su acta de reuniones muestra que el organismo de cinco miembros ha considerado repetidamente la investigación en sesiones públicas, incluidas las reuniones del 27 de agosto y el 24 de septiembre. Los abogados de la comisión afirman que la investigación podría extenderse hasta el 29 de octubre.
La controversia gira en torno a los 4,7 millones de dólares que se entregaron en conjunto a Lombardo, Collier y al excandidato republicano a gobernador, Scott Neely. Según , Lombardo y Neely recibieron 1,1 millones de dólares cada uno para las primarias, mientras que Collier recibió aproximadamente 296.000 dólares; la financiación para las elecciones generales elevó el total. Los tres niegan haber cometido fraude o irregularidades.
El director ejecutivo de la comisión, Tom Collins, ha citado listas de donantes superpuestas, depósitos bancarios de suma global y supuestas deficiencias en la presentación de informes sobre financiación de campañas. Un informe independiente reveló que casi 4000 votantes figuraban como donantes de múltiples campañas, incluyendo más de 2600 que contribuyeron a las tres. Seis personas identificadas en los formularios de contribución declararon al Arizona Mirror que no habían donado a los candidatos. Estas acusaciones siguen bajo investigación y aún no han dado lugar a una resolución final de la comisión.
El abogado de los candidatos, Tim La Sota, afirma que las advertencias de la comisión paralizaron sus campañas, ya que dejaron de gastar fondos para evitar el riesgo de tener que devolverlos. El asesor legal de la comisión, por su parte, argumenta que la participación es voluntaria y que el personal recomendó prudencia, pero no ordenó a las campañas que detuvieran los gastos.
El momento elegido otorga a la disputa procesal una relevancia electoral inmediata. El plazo máximo fijado por la comisión vence cinco días antes de las elecciones generales del 3 de noviembre. Si la jueza permite que la investigación continúe, Lombardo y Collier podrían seguir enfrentando dificultades financieras durante la recta final de la campaña. Si la bloquea, el fallo podría limitar la capacidad de respuesta de la comisión ante posibles dudas sobre la elegibilidad, una vez que el secretario de Estado haya aprobado la financiación.
El caso no determina si algún candidato cometió fraude. La cuestión inmediata es de índole institucional: si la comisión puede proceder a una posible orden de recuperación antes de completar su proceso administrativo, o si el tribunal debe intervenir ahora para proteger a los candidatos de una acción que aún no se ha formalizado.
