Mississippi ha habilitado la votación presencial y por correo para las elecciones generales del 3 de noviembre, dando inicio al primer uso a nivel estatal de un proceso presencial revisado que coloca las papeletas de voto directamente en escáneres ópticos en las oficinas de los secretarios de circuito.
La Oficina del Secretario de Estado anunció el lunes que los votantes elegibles pueden solicitar boletas al secretario del circuito de su condado. Mississippi no ofrece voto en ausencia sin necesidad de justificación; los votantes deben cumplir con los requisitos establecidos por la ley estatal. Entre los motivos para calificar se incluyen estar fuera del condado el día de las elecciones, tener 65 años o más, tener una discapacidad física temporal o permanente, o trabajar mientras las urnas estén abiertas. El estado remite a los votantes a su guía sobre el voto en ausencia o a su secretario del circuito para determinar si cumplen con los requisitos.
Según el proyecto de ley 859 de la Cámara de Representantes, firmado por el gobernador en marzo, los votantes que acuden en persona siguen marcando las papeletas de voto por correo. Ahora, introducen esas papeletas en un lector óptico de marcas en lugar de sellarlas en sobres para su posterior procesamiento. Las papeletas se almacenan de forma segura y no se pueden contabilizar hasta la noche de las elecciones.
La ley vigente exige que el equipo se selle después de cada jornada laboral, y que se mantengan los registros de sellado y el recuento de votos. Si un escáner deja de funcionar, los funcionarios electorales deben volver al procedimiento de votación en papel. Asimismo, exige que el Secretario de Estado establezca medidas de seguridad para la conciliación diaria y el almacenamiento seguro, y ordena a los funcionarios publicar una lista diaria de las personas que votaron en persona.
El cambio tiene como objetivo reducir los rechazos técnicos relacionados con los sobres de voto en persona, como la falta de firma en la solapa. No modifica el proceso de voto por correo. Según la ley, las papeletas de voto enviadas por correo deben tener el matasellos del día de las elecciones y pueden llegar dentro de los cinco días hábiles posteriores. Por lo tanto, el nuevo sistema crea dos vías de procesamiento diferentes: papeletas escaneadas para los votantes que votan en persona y sobres sellados para los votantes que votan por correo.
Los funcionarios electorales afirman que las papeletas emitidas en persona se procesarán el día de las elecciones, pero no se contabilizarán hasta el cierre de las urnas. El proyecto de ley HB 859 también exige el procesamiento y la presentación de informes la noche de las elecciones antes de sellar las urnas, al tiempo que preserva los procedimientos legales para las papeletas impugnadas. Estas medidas de seguridad son importantes porque las máquinas retendrán los votos durante semanas antes de que comience el recuento.
Para los votantes, el calendario práctico es ajustado. La fecha límite de inscripción es el lunes 5 de octubre, según la página de registro. Los secretarios de los tribunales de circuito deben ofrecer horario para votar en ausencia los sábados de 8:00 a 12:00 los días 24 y 31 de octubre, y la votación presencial en ausencia finaliza al mediodía del 31 de octubre. La sección de preguntas frecuentes sobre elecciones incluye información de contacto de los secretarios y orientación especial para los votantes militares y residentes en el extranjero.
Los votantes que emitan su voto por correo pueden usar el portal estatal My Election Day para hacer seguimiento y ver una boleta de muestra vinculada a su domicilio. El cambio principal en la política es de procedimiento, no una ampliación de los requisitos de elegibilidad: los motivos existentes en Mississippi para votar por correo se mantienen, pero los votantes elegibles que voten en persona se enfrentarán a un proceso más cercano al día de las elecciones.
